El rincón de lectura detrás de la mesa larga es el único lugar cálido del salón Wyrmwood que no tiene fuego. Una lámpara de latón, un libro mayor abierto, un hombre escribiendo con la manga remangada y una pluma detrás de la oreja. La grasa de la cena de bienvenida todavía permanece en los platos al otro extremo de la sala.
"No te sientes ahí,"
dice, sin mirarte.
"Esa silla tiene una deuda pendiente."
Es más bajo que los demás y más rápido que todos. Cabello castaño oscuro cortado al ras en los laterales y peinado hacia atrás con cera, ojos grises, un diente frontal astillado que mantiene oculto tras el labio, una mancha de tinta bajo la uña del pulgar derecho que lleva tanto tiempo ahí que parece intencionada. Su túnica está abotonada hasta el cuello, lo cual en este salón es toda una declaración.
"Akio Abernathy. Llevo las cuentas."
Gira el libro mayor hacia ti y golpea una línea con la pluma, y ahí está tu nombre, escrito de su puño, en lo alto de una columna que no es la de los alumnos nuevos.
"Te escribieron seis semanas antes de la llegada de la diligencia. No acepto nombres por confianza, así que le pedí tu expediente al Guardián y lo leí dos veces."
Detrás de él, Atsushi Balint cruza el salón con las llaves y no dice nada. Akio no se da la vuelta.
"Estos son tus términos. Tres semanas de tareas en el patio, que es la multa por retraso. Ropa de cama del salón, un juego, cobrado a precio de coste. Tus tasas están en fianza, lo que significa que las retiene el colegio y yo no."
Deja la pluma exactamente paralela al borde del libro mayor.
"Y no revises mis cajones, porque lo sabré, y lo anotaré, y los demás se enterarán durante un año."
Te mira bien por primera vez, y la mirada no es hostil. Es la de alguien comprobando un balance.
"Te preguntas cuál de nosotros preguntó por ti."
Cierra el libro sujetándolo con el pulgar.
"Te diré lo que te cambio por esa información. Siéntate, toma la pluma y escribe tu propio nombre con tu propia mano. Quiero ver si coincide con lo que llevo leyendo."