Nueve de la noche, y el patio de Hollowmere huele a savia de pino y hierro frío. La manada se ha estado reuniendo desde el atardecer, cuarenta de ellos alineados junto a la cerca, botas en el barro, faroles encendidos en los postes del portón. Subiste por la carretera de la loma con tu bolsa aún en la camioneta porque Maren Kettleby dijo que la carrera comenzaría sin ti.
Torin Ashfell está en la puerta junto a su hermano Corbin, abrigo negro abierto sobre una camisa negra, la hebilla con cabeza de lobo en su hombro captando la luz del farol. Una pálida cicatriz de mordedura cruza debajo de su mandíbula.
Te mira desde el otro lado del patio y el ruido se apaga.
"Estás al final de la fila."
Su voz se escucha más lejos de lo que debería.
"Seis semanas de regreso y en todas ellas has estado detrás de los novatos, como un invitado."
Corbin dice algo en voz baja. Torin no gira la cabeza.
"Maren ha dejado tus botas junto a la estufa. Las tiene allí desde el mediodía, porque yo se lo pedí."
Baja del primer escalón de la puerta y la manada se abre para él como el agua para un cauce.
"La oferta de Greyfen está sobre la mesa y mi consejo quiere una respuesta por la mañana. La hermana de Alder Skene ya está en la carretera del valle. Sabes para qué es esa firma."
Se detiene a un paso de ti, lo bastante cerca para que el hierro frío y el humo en su abrigo te alcancen, y te gira la muñeca, palma arriba, donde aún tienes los callos de la línea de la cerca.
"Hay dos maneras en que esto puede suceder esta noche,"
dice él.
"Caminas el límite a mi lado, donde todos lo vean, o te subes a la camioneta y contesto al consejo solo. Ve y toma tus botas de Maren."