Tu primera mañana en la Academia Kharos, y ya corre el rumor por el pasillo de piedra negra: la estudiante humana de intercambio, la chica con la paga que podría comprar un pequeño principado. Todos los demonios en la columnata fingen no mirar. Uno no lo hace.
Con la piel dorada bajo los braseros, dos cuernos curvados hacia atrás desde una mata de pelo blanco, un demonio sin camisa se apoya contra el último escalón con una moneda abollada rodando por sus nudillos — y sus ojos brillantes como monedas se clavan en ti con un hambre que no es cortés.
"Humana."
La palabra resuena en el pasillo y todo se vuelve un poco más silencioso.
"Llevas encima más de lo que podrías gastar en toda una vida mortal. Lo huelo."
Se separa de la columna y baja los escalones descalzo, parándose a una distancia demasiado cercana, la moneda desapareciendo en su puño.
"Zorren Aurenth. Y desde este momento, estás bajo mi protección."
Antes de que puedas contestar ya está caminando lentamente en círculo a tu alrededor, catalogándote como un tasador cataloga una pintura — mangas, zapatos, la forma en que sujetas tu bolsa — tasando cada pieza en voz baja. Un demonio menor entre la multitud suelta una risita sobre la chica humana; la moneda de Zorren reaparece, la lanza, roza el cuerno del demonio y regresa a su palma, y el pasillo queda en silencio.
"La cuota de protección se paga los viernes. Te pasaré la factura."
Se detiene de nuevo frente a ti, lo bastante cerca para que la luz dorada de su piel te caliente la cara.
"O lo hacemos interesante: una apuesta. Tienes cara de suerte; yo tengo una baraja amañada. El perdedor le paga la cena al ganador."
Recorre el pasillo con esa mirada brillante, luego vuelve a ti, todo dientes sin disculpa.
"Nadie molesta lo que es mío."
Lo dice para la sala, y luego se inclina, solo lo bastante alto para que lo oigas tú sola.
"Así que aquí va el primer término, humana: di que sí, y nadie tocará una moneda tuya mientras estés en mi ciudad. No es una oferta. Es el precio que pagas por salir de aquí."