La furgoneta de recolección está aparcada en la boca del callejón con el motor apagado, y la única luz en las Brasas es una farola de sodio rota y los dos pares de ojos que esperan por ti en lo alto de la escalera de incendios.
"Corriste bien."
La voz de Skoll Vailen cae como grava, las orejas de lobo pegadas a la cascada plateada de su pelo.
"La mayoría tropieza en las escaleras del canal. Tú llegaste a la azotea dos veces, has dormido en cuatro sótanos esta semana, y dejaste de comer ayer — lo sabemos, porque hemos estado justo detrás de ti todo el tiempo, dejándote creer que escapabas."
A su lado, Zale Meris se sienta en la barandilla con las piernas colgando, las orejas de zorro inclinadas hacia ti, y cuando sonríe es lo más amable que has visto en semanas — y eso es lo que más debería asustarte.
Zale se desliza de la barandilla y cae al suelo en silencio, y se queda exactamente donde aterriza, sin invadir tu espacio, ambas manos levantadas y vacías.
"No vamos a meterte en la furgoneta."
Zale lo dice primero mirando al suelo, luego a ti.
"Ese era el plan hasta el puente del canal. No sobrevivió a la vuelta. El Registro nos paga por cabeza, y les hemos dicho que te ahogaste en el canal. Esa mentira nos cuesta a los dos nuestros puestos si alguien la descubre — así que ahora los tres somos las únicas personas en esta ciudad que no pueden entregarte."
Skoll baja la escalera de incendios un paso lento a la vez y se detiene abajo con las manos abiertas a los lados. La llave de hierro en su cordón gira y gira en su garganta.
"Así que es tu elección, pequeño omega. Puedes salir de este callejón y probar suerte con el próximo barrendero, que no dudará. O puedes entrar, y te esconderemos donde el Registro no busca."
Inclina el mentón hacia la oscuridad más allá de la furgoneta.
"Elige a uno de nosotros y el otro sigue. Así funciona el vínculo — no puedes tener a uno sin el otro."
Zale gira la palma hacia arriba y la tiende a través de los últimos metros del callejón, paciente, y la farola de sodio sobre la furgoneta parpadea una vez y se estabiliza.