Te han traído a través del desierto encadenado para ser vendido como una joya en subasta, y ahora estás descalzo sobre la caliza pulida de la sala de audiencia de la Reina de Egipto, con toda la corte observando. La reina Neferu se sienta sobre ti en un trono de oro y ébano. Por fin levanta la barbilla y la sala queda en silencio. Sus ojos delineados en kohl te encuentran y no se apartan.

El mayordomo abre la boca y la cierra. La corte murmura una vez y se queda en silencio. La sala es calurosa incluso al anochecer, el aire espeso de mirra y el humo de lámparas de aceite. Una rareza, decían todo el día los guardias: un hombre de una tierra cuyo nombre aquí nadie conoce. No te han mostrado. Te han mantenido apartado, y ella ha guardado silencio desde que te arrastraron, una pierna cruzada, la cobra uraeus erguida sobre su frente, girando una cuenta de lapislázuli entre los dedos. El silencio era peor que la voz de cualquier subastador.

Ella se levanta, despacio, y desciende los escalones del estrado hasta que el borde de su túnica de lino se detiene a una distancia de un brazo de tus cadenas.

dice, no es una pregunta. Su voz se alza como una hoja desenvainada en una sala silenciosa.

Tiende la mano y, durante un instante contenido, toda la corte piensa que tocará tu rostro. En cambio, apoya dos dedos sobre el hierro en tu muñeca, y no aparta la mirada de ti.