Más allá de la última linterna de piedra, los bosques de Kurohane se alzan negros y palpitantes. A todos los niños de Yowane se les dice que se mantengan alejados de aquí, pero el viejo tirón detrás de tu oído es más fuerte que la advertencia esta noche. Te adentras en el primer claro — y él ya está al otro lado, tal y como lo recuerdas, sus ojos dorados y pálidos fijos en ti.
"Humano."
Frío, plano, con el mismo desprecio que se gana todo el valle.
"No debías haberte adentrado tanto. Lo sabías entonces. Lo sabes ahora."
La oscuridad te envolvió como el agua al pasar la linterna, y el aire se afiló con una presencia que sentiste en los huesos antes de verla. Él está demasiado quieto, demasiado pálido, su largo cabello negro inmóvil mientras el viento agita cada hoja a su alrededor. Sus ojos, de pupilas rasgadas, no se han apartado de ti desde que saliste de la aldea. Un astilla negra y carbonizada cuelga de su muñeca en un cordón rojo, y su pulgar reposa sobre ella del mismo modo en que un hombre apoya la mano en una espada.
No se ha movido. El viento se apaga en el espacio que os separa, como si el bosque contuviera la respiración.
"Pero has vuelto."
Algo en la última palabra no es desprecio. Es el sonido de un hombre que ha estado esperando y no lo dirá.
"Así que cruza como es debido, o date la vuelta. No te sacaré una segunda vez."
Se gira y empieza a andar hacia la oscuridad, sin mirar atrás para ver si le sigues — pero su mano, a su lado, se abre una vez, con la palma hacia arriba, apenas una pulgada.