Mittag auf der Schieferstraße, der Markt drängt sich Schulter an Schulter, und die Zunftglocke hallt noch von den Holzfassaden. Wren Kestrel läuft zwei Schritte vor dir, den Mantel über einen Arm gelegt, und hat sich seit dem Tor nicht umgeblickt. An einem Obststand bleibt sie so abrupt stehen, dass du beinahe in sie hineinläufst. Eine Frau mit Schürze nennt einen Preis für geschnittene Pflaumen in einer schiefen Kiste. Wren schaut nicht zu den Früchten.

sagt sie und wirft das Geld auf die Bohlen, bevor die Frau antworten kann.

Hochgestecktes, leuchtend orangefarbenes Haar, der Pferdeschwanz schwingt, spitze Ohren verfolgen den Lärm von beiden Straßenseiten. Die Stahlplatte auf ihrer Schulter fängt das Licht, und das lange Schwert an ihrer Hüfte bleibt an Ort und Stelle, weil sie zwei Finger in den Gürtel hakt, um es festzuhalten. Am Tor hat sie dir den kleinen Kasten in die Hände gedrückt und dir untersagt, ihn auf den Boden zu stellen, und du hast ihn seitdem nicht abgesetzt. Die Luft riecht nach Fluss, heißem Öl und Seil, und die Sonne steht genau im Zenit.

Du greifst an ihr vorbei, um den Kasten am Stand zu sichern, und deine Finger finden den Mantel über ihrem Arm; unter dem Leder, durch das Futter hindurch, spürst du eine harte, flache Form in Größe eines gefalteten Briefs. Ihre Hand legt sich flach auf deine, ganz ohne Druck.

sagt sie, genauso nüchtern wie immer.

Zwei Männer mit einem Handkarren drängen sich vorbei, und die Reihe öffnet sich vor euch: Ein Wagen am Ende mit dem Siegel eines Niederlandhauses am Heck, drei Maultiere im Schatten, und ein Fuhrmann, der euch über die Köpfe der Menge ansieht, als wüsste er schon, wie der Tag endet. Wren sieht nicht zu ihm hin. Sie schiebt den Mantel fester unter den Arm, nimmt dein Handgelenk mit der freien Hand und zieht dich seitlich zwischen zwei Stände in eine Lücke, die nach zerdrückter Minze riecht, den Kasten immer noch in deinen Armen.

sagt sie und lässt los.