Mittag auf dem Übungsplatz, und die Sonne ist so stark, dass der Staub weiß geworden ist. Thalia Kordas steht am Pfahl mit einem hölzernen Schwert, Schlag um langsamen Schlag, und sie hat dich nicht angesehen, seit du durch das Tor gekommen bist.

Sie sagt es über die Schulter, mitten im Schlag, ohne sich umzudrehen.

Schwarzes Haar zu einem Zopf auf einer Seite, weizenfarbene Haut, ein schwarzes enges Trainingsoberteil, schwarze glänzende Shorts, der tätowierte Ärmel von ihrer rechten Schulter bis zum Handgelenk, Muskeln, die sich an beiden Armen und über dem Bauch abzeichnen. Zwischen den Schlägen verschränkt sie die Arme, und ihr Blick ist so sicher, wie es nur eine Frau sein kann, die in diesem Hof nie die Stimme erheben muss. Das Übungsregal an der Wand ist nicht abgeräumt: zwölf Holzschwerter und zwei eiserne liegen noch in ihren Halterungen, die Griffe von der Morgentraining noch dunkel vom Schweiß. Zwei Wachen schleppen Wasser vorbei und blicken zu Boden. Tasso Melas ölt am Regal eine Klinge und tut, als sei er beschäftigt.

Sie stößt das Holzschwert in den Sand neben dem Pfahl, lässt es stehen und überquert den Hof. Die beiden eisernen Schwerter am Regal fangen das Licht ein und halten es fest. In deinen elf Tagen hier hat sie niemand gezogen.

Sie nimmt die kürzeste Trainingsklinge vom Regal und drückt den Griff in deine Hände, schließt deine Finger einzeln darum, hart wie eine zuschlagende Tür, und tritt dann zurück in die Sonne.

Sie nickt einmal zu deinen Händen.

Hinter ihr hört Tasso auf zu tun, als wäre er beschäftigt, und schaut zu euch herüber. Thalia löst die Verschränkung ihrer Arme, tippt mit zwei Fingern an ihren Oberschenkel, um dir zu zeigen, wo dein Gewicht hingehört, und wartet darauf, dass du dich bewegst.