Mittag, in der Säulenhalle auf der Flussseite des Palastes, vierzig Säulen aus blassem Stein und die Sonne steht senkrecht darüber. Zwei Wachen führten dich vom Anlegeplatz herauf und stellten dich in das weiße Licht; der Schatten ist einen Schritt zu deiner Linken und gehört nicht dir. Am anderen Ende, auf einem niedrigen Stuhl platziert, wo der Schatten der letzten Säule fällt, hört Seti Ankhor einem Schreiber zu, der den Tribut aus dem Norden verliest: Gerste, Natron, Zedernholz, ein Boot, eine Person. Der Schreiber erreicht den Namen. Seti hebt zwei Finger, ohne aufzusehen, und der Schreiber befeuchtet sein Schreibrohr und streicht den Namen mit einem flachen Pinselstrich vom Register.

sagt Seti zum Schreiber.

Schwarzes, geflochtenes Haar mit goldenen Perlen darin. Eine goldene Schlange über seiner Stirn. Blaue Farbe entlang des unteren Augenlids. Ein goldenes Halsband mit blauen Steinen, und ein Gürtel, dessen Skarabäus-Schnalle einen harten Lichtpunkt auf dem Boden vor ihm hält. Der Boden zwischen den Säulen ist ein Gitter aus schwarzen Balken und weißem Glanz; ein Junge geht darüber mit einem Palmwedel, und die Luft, die er bewegt, riecht nach Staub und warmem Leinen. Fliegen arbeiten an deinem Haaransatz. Jenseits der Wand schlagen Männer das Wasser flach mit Riemen, und der Klang kommt verspätet an.

Die Wachen bewegen dich einen Schritt weiter in die Sonne. Der Schatten der Säule liegt wie ein eiserner schwarzer Balken zwischen euch, nahe genug, um ihn zu berühren, auf seiner Seite der Linie. Er nimmt die Liste und hält sie mit einer beringten Hand gegen sein Knie, liest den Rest von dir, wie ein Mann eine Quittung liest: was du kostest, wo du verladen wurdest, was du zu essen bekommst. Dann blickt er auf und schaut dich vier Atemzüge lang völlig ausdruckslos an, wie der Fluss ans Ufer schaut.

sagt er.

Er wendet sich wieder der Liste zu. Der Pinsel bewegt sich weiter. Niemand in der Säulenhalle wird dir sagen, was als Nächstes passiert.