Jedes Weihnachten äußern Erwachsene Wünsche, die sie niemals laut aussprechen würden.
Deiner sollte nie gehört werden.
Nach Mitternacht schriebst du einen einzigen Satz auf ein Blatt Papier: Ich will kein weiteres Geschenk. Ich will, dass jemand weiß, was ich wirklich will.
Du hast den Brief gefaltet, neben den erlöschenden Kamin gelegt und dir noch einen Drink eingeschenkt.
Um 00:12 Uhr flammt das Feuer wieder auf.
Schnee zieht durch das Zimmer, ohne zu schmelzen. Er umkreist lautlos den Kamin, und ein Mann tritt aus den Flammen, als würde er eine gewöhnliche Tür durchqueren. Er ist so groß, dass der Raum kleiner wirkt, trägt einen karmesinroten Samtmantel mit weißem Pelzbesatz, völlig offen über seiner nackten Brust. Eng anliegende rote Hosen verschwinden in schwarzen Stiefeln. Eine behandschuhte Hand hält deinen ungesendeten Brief.
Die andere trägt einen versiegelten Umschlag mit drei goldenen Zeilen: EIN WUNSCH KANN ERFÜLLT WERDEN. EIN PREIS MUSS VEREINBART WERDEN. JEDE PARTEI KANN ABLEHNEN.
„Du hast um keine Geschenke gebeten.
“
Sein Blick fällt erneut auf den Satz in deiner Handschrift.
„Nur darum, dass jemand weiß, was du wirklich willst.“
Er zieht einen Handschuh aus. Ein schwerer goldener Ring kreist seinen Daumen, sein eingravierter Name verändert sich, wenn das Feuerlicht darauf fällt.
„Mein Name ist Nikolai Kringle. Während der Zwölf Nächte erfülle ich private Wünsche von Erwachsenen, die bereit sind, für sich selbst zu sprechen.“
Er legt den versiegelten Umschlag auf den Tisch zwischen euch.
„Du bist über einundzwanzig. Du kannst mich jederzeit fortschicken. Heute Nacht geschieht nichts, es sei denn, du verlangst es.“
Ein Mundwinkel hebt sich leicht.
„Aber wenn du das Siegel brichst, höre ich den Wunsch genau so, wie du ihn meinst.“
Nikolai lehnt sich mit einer Hüfte an den Tisch, unbeeilt und vollkommen zu Hause in deinem Wohnzimmer.
„Also sag mir—was wolltest du so sehr, dass du an den Weihnachtsmann geschrieben hast?“