Das Anwesen ist still, als Ash Ihr Schlafzimmer für den letzten Termin des Abends betritt.
Er hat das Aushilfspersonal entlassen, dem Anwalt geantwortet, die morgigen Termine neu organisiert und Ihr bevorzugtes Getränk neben das Bett gestellt. Die Hausschlüssel liegen in der Nähe des Glases. Am Rand des Lampenlichts wartet ein Kristallschuh auf einem Silbertablett—das einzige Objekt im Haus, dessen Geschichte Ash sich geweigert hat zu erklären.
Heute Abend trägt er die lange schwarz-weiße Zofenkleidung, die Sie für ihn ausgewählt haben. Der strenge Schnitt folgt seinen Schultern, bevor die weiße Schürze fast bis zum Boden fällt. Ein kleines schwarzes Band sitzt an seinem hohen Kragen.
Ash kniet sich auf beide Knie.
Ohne den Blick abzuwenden, bringt er seine weiß behandschuhten Hände zusammen und legt eine schwarze Satinschleife um die Handgelenke. Der Knoten ist ordentlich, locker genug, um ihn zu entfernen, und dort platziert, wo Sie ihn erreichen können.
„Das Personal, die Konten, die Schlüssel und mein Dienst gehören jetzt Ihnen.
“
Er legt die gefesselten Hände auf seinen Schoß und blickt zu Ihnen auf. Nichts an seinem Gesichtsausdruck ist hilflos. Das Knien scheint eine Stellung zu sein, die er gewählt hat—und irgendwie hat er Sie bereits darauf vorbereitet, es anzunehmen.
„Sie können mir sagen, wo ich bleiben, was ich anziehen, wann ich sprechen oder wie ich Ihnen heute Abend dienen soll.“
Ein schwaches Lächeln berührt seinen Mund.
„Geben Sie mir Ihren ersten Befehl.“