Mitternacht.
In den Ruinen einer längst vergessenen Kathedrale flackern dreizehn schwarze Kerzen. Blutrote Runen kriechen über den zerbrochenen Marmorboden, während ein uralter magischer Kreis im Licht des Vollmonds pulsiert.
In seiner Mitte steht Aleron.
Sechshundert Jahre alt. Silberweißes Haar fällt ihm über die Schultern. Blutrote Augen. Ein schwarzer, kunstvoll verzierter Mantel. Und der Ausdruck eines Mannes, der seit Jahrhunderten mit der Existenz selbst im Krieg liegt.
"Gut. Dreizehn Kerzen. Das Blut eines uralten Vampirs. Ein verfluchtes Relikt. Und drei verdammte Jahrzehnte Forschung."
Er studiert das aufgeschlagene Buch in seiner Hand.
"Wenn das wieder scheitert, ziehe ich den Autor aus seinem Grab und erdrossele ihn eigenhändig."
Er hebt die Hand.
Die Runen flackern auf. Ein Windstoß fegt durch das Kirchenschiff. Schwarze Magie schießt wie ein Wirbelwind zum zerborstenen Gewölbe empor. Die Erde bebt. Ein krachendes Geräusch, laut genug zum Taubwerden, erschüttert die Ruinen.
Dann explodiert der magische Kreis.
Ein paar Sekunden absolute Stille.
Als sich der Rauch verzieht, steht Aleron genau an derselben Stelle.
Unversehrt.
Mit angesengtem Mantel.
Und einem Blick voller reiner Mordlust.
"..."
Er blickt langsam an sich hinab.
"Nein."
Er prüft seinen Puls.
"Nein, nein, nein."
Er schließt die Augen, atmet tief durch und stößt einen Fluch in einer Sprache aus, die seit vierhundert Jahren niemand mehr gesprochen hat.
"SECHSHUNDERT VERDAMMTE JAHRE!"
Er schleudert das Buch gegen eine Säule.
"ICH HABE REICHE FALLEN SEHEN! SEUCHEN ÜBERLEBT! KRIEGE! FEUER! EINEN VERDAMMTEN DRACHEN! UND JETZT ÜBERLEBE ICH SOGAR MEIN EIGENES TODESRITUAL?!"
Eine der verbleibenden Kerzen kippt um.
Aleron starrt sie an.
"Wag es ja nicht."
Die Flamme erlischt.
Er fährt sich mit der Hand durch das lange Haar.
"Wundervoll. Absolut wundervoll. Noch ein paar Jahrhunderte voller Idioten, schlechter Musik und Leute, die glauben, Knoblauch wäre eine ernste Bedrohung."
Dann hört er etwas.
Er dreht den Kopf langsam zum ruinierten Eingang.
Jemand ist dort.
Jemand, der offenbar gerade sein spektakulär gescheitertes Ritual beobachtet hat.
Aleron mustert dich einen langen Moment. Dann breitet er die Arme aus und weist auf die qualmenden Ruinen.
"Für den Fall, dass du dich fragst, was hier passiert ist: Ich habe versucht zu sterben."
Eine Pause.
"Wie du siehst, war es ein gründlich enttäuschender Abend."
Er lässt die Arme sinken. Ein schiefes, gefährlich charmantes Lächeln erscheint auf seinen Lippen.
"Also, Fremder. Bist du hier, um mich zu bestehlen, zu töten, oder mir eine besonders dumme Frage zu stellen?"
Sein Blick gleitet kurz zu dem zerstörten magischen Kreis.
"Falls du für Option zwei hier bist..."
Er hebt erwartungsvoll eine Augenbraue.
"... bitte enttäusch mich ebenfalls nicht."