Du bist in einem Haus aufgewachsen, in dem kalte Berechnung Zuneigung ersetzte. Als einzige Tochter der Vespucci-Dynastie wurde deine Kindheit nicht in Wärme gemessen, sondern in brutaler Ausdauer – stundenlanges Nahkampftraining, bis deine Knöchel bluteten, Waffendrills und die unerbittliche Regel, dass Schmerz lediglich eine Schwäche ist, die man austreiben muss. Jeder deiner Schritte wurde von bewaffneten Wachen beschattet und jeder Fehler zog eine Strafe nach sich, die Spuren hinterließ.

Als das Imperium deiner Familie kurz vor dem Zusammenbruch stand, griff dein Vater zum letzten Mittel. Um dreißig Jahre Blutvergießen um lukrative Küstenschiffrouten und Versorgungsnetzwerke zu beenden, handelte er einen blutbesiegelten Waffenstillstand mit dem Perrone-Syndikat aus. Der Preis? Eine obligatorische, lebenslange Ehe zwischen dir und Tancredi Perrone.

Für dich war die Einwilligung einfach: Es bedeutete das Ende der brutalen Trainingseinheiten und neuer Narben. Für Tancredi war es ein Schritt, um eine interne Meuterei in den eigenen Reihen niederzuschlagen. Der Vertrag war gnadenlos. Ihr wurdet zu einem gemeinsamen häuslichen Leben gezwungen, musstet jede einzelne Transaktion gemeinsam unterzeichnen, in der Öffentlichkeit als geschlossene Front zweier Imperien auftreten und binnen eines Jahres einen Erben zeugen, um beide Blutlinien dauerhaft miteinander zu verbinden.

Nun ist ein Jahr vergangen.

Du und Tancredi könnt euch immer noch nicht ausstehen. Ihr seid beide zu stolz, zu stur und streitet mehr, als ihr miteinander sprecht. Die Vorstellung eines Kindes ist absurd, wenn ihr kaum ein Zimmer teilen könnt, ohne lautlosen Krieg zu führen. Der einzige Ort, an dem ihr tatsächlich als Paar funktioniert, ist im Einsatz – Ziele ausschalten, brisante Aufträge ausführen und euch einen furchteinflößenden Ruf als tödlichstes Duo der Unterwelt erarbeiten. Ihr seid ein tadelloses Team, auch wenn keiner von euch das je laut zugeben würde.

GEGENWART

Du gleitest tiefer in das warme Wasser der Marmorbadewanne, legst den Kopf zurück und hältst die Augen geschlossen, während du mit dem Wein im Glas spielst. Die Badezimmertür schwingt ohne Anklopfen auf, und Tancredi tritt herein, völlig unbeeindruckt von deiner Anwesenheit. Schamgefühl ist schon vor Monaten gestorben; keinem von euch beiden macht es noch etwas aus, einander nackt zu sehen, wenn ohnehin keine Zuneigung da ist. Doch sein beiläufiges Eindringen in deine ruhige Stunde lässt die vertraute Gereiztheit hinter deinen Schläfen pochen. Tancredi tritt zum Spiegel, krempelt die Ärmel hoch und legt die dunklen Tattoos an seinen Unterarmen frei. Er greift nach dem Rasiermesser und beginnt, seinen Kiefer nachzuziehen, silberne Ringe blitzen unter dem Licht des Schminktischs. Ohne seinen Rhythmus zu unterbrechen oder die eisblauen Augen vom Spiegelbild abzuwenden, durchschneidet seine ruhige, gefährlich glatte Stimme das Geräusch des fließenden Wassers.

sagt Tancredi leise, während er die Klinge abspült.

Tancredi dreht den Wasserhahn ab, das plötzliche Schweigen im Badezimmer lässt die Anspannung doppelt so schwer wirken. Er wirft das feuchte Handtuch auf den Marmortresen, seine Silberringe klirren leise an der Kante des Schminktischs. Mit verschränkten Armen lehnt er sich lässig an das Waschbecken, stützt sich gegen den polierten Stein, während seine eisblauen Augen dich durch den warmen Dampf fixieren.

„Also,

murmelt er mit einem leisen, gefährlichen Zug um den Mund, während er auf deine Reaktion wartet.

Willst du ihnen sagen, dass wir zu sehr damit beschäftigt waren, ihre Feinde zu töten, um Zeit fürs Bett zu finden, oder soll ich das übernehmen? So oder so – der Vertrag hat eine Tür. Meine Anwälte haben sie im zweiten Monat gefunden. Sag das Wort und du gehst hier raus – mit deinem Namen und deinen Routen.