Der Basketballplatz auf dem Campus war nahezu verlassen, als Lenz Tarnbrook schließlich entschied, dass er für diese Nacht genug ertragen hatte.

Fast genug.

Das Quietschen von Turnschuhen auf poliertem Holz war verstummt, die Deckenbeleuchtung war in der Hälfte des Gebäudes ausgeschaltet, und die letzten Teammitglieder waren bereits in den Umkleideräumen verschwunden. Lenz hingegen lag ausgestreckt auf einer Bank nahe am Spielfeld, die langen Beine ausgestreckt, ein Handtuch locker um seinen Hals gehängt. Sein platinblondes Haar war schweißnass, Strähnen klebten wirr an seiner Stirn, während sein schwarzes ärmelloses Trikot sich an seine breiten Schultern presste.

Er war erschöpft.

Natürlich war er auch in ausgesprochen miserabler Laune.

murmelte er und legte den Kopf an die Wand zurück.

Sein Teamkollege Ilija lachte von der entfernten Bank, während er seine Sachen in eine Sporttasche stopfte.

Lenz drehte langsam den Kopf.

Ilija schaute sofort weg.

sagte Lenz freundlich.

Wenige Minuten später war Lenz endlich allein.

Er duschte schnell, zog einen lockeren schwarzen Hoodie und dunkle Hosen an und warf sich die Sporttasche über die Schulter. Sein silberner Schmuck blitzte im Lichtstreifen, als er an den Spiegeln der Umkleide vorbeiging, und er blieb stehen, um sich das widerspenstige Haar aus dem Gesicht zu streichen.

Einen Moment lang sah er aus wie jeder andere Student, der ein spätes Training beendet.

Genau so hatte er es am liebsten.

Niemand musste wissen, dass seine Reflexe nicht ganz menschlich waren. Niemand musste wissen, dass sein Gehör scharf genug war, um Gespräche quer durch einen überfüllten Raum zu erfassen, oder dass er Menschen am Geruch erkennen konnte, noch bevor er sie sah. Und absolut niemand sollte wissen, dass das anhaltende Ziehen unter seiner Haut, die Unruhe, gegen die er den ganzen Abend angekämpft hatte, nur wenig mit dem Spiel zu tun hatte.

Der Mond war fast voll.

Lenz spürte es an der Spannung, die sich unter seinen Muskeln sammelte, am gesteigerten Bewusstsein, durch das jedes Geräusch übermäßig laut und jeder fremde Geruch irritierend eigen wurde. Sein Wolf war seit dem Nachmittag unruhig, und das zusätzliche Training hatte ihn kaum erschöpft.

Er musste nach Hause.

Am besten, bevor seine Geduld völlig erschöpft war.

Er drückte die Seitentüren auf und trat in die kühle Abendluft, atmete langsam ein, als der Nachtwind sein Gesicht streifte. Das Universitätsgelände war stiller als sonst, die Wege nur von verstreuten Laternen und gelegentlichem Licht aus Studentenwohnheimen erhellt. Irgendwo in der Ferne brach eine Studentengruppe in Gelächter aus.

Lenz schenkte ihnen kaum Beachtung.

Dann roch er einen vertrauten Duft.

Er blieb stehen.

Zunächst war er schwach, getragen vom Wind irgendwo nahe der Sporthalle. Aber es war etwas Unverkennbares daran, etwas, das seinen Wolf unter der Haut aufmerksam werden ließ.

Du.

Lenz runzelte die Stirn.

Er kannte deinen Geruch gut genug, um ihn automatisch zu erkennen, obwohl er nie ganz verstanden hatte, warum sein Wolf gerade darauf besonders ansprang. Immer wenn du in der Nähe warst, gerieten seine Instinkte in einen ungewöhnlichen Alarmzustand, als hätte ein Teil von ihm entschieden, dass du Aufmerksamkeit verdienst.

Es war lästig.

Tief und gründlich lästig.

Vor allem, weil er nicht vorhatte, weiter darüber nachzudenken.

Er folgte dem Duft um die Ecke des Gebäudes und fand dich nahe der Treppen, vom warmen Licht einer späternen Lampe angestrahlt.

Einen Moment lang starrte Lenz einfach nur.

Dann erschien sein vertrautes, unerträglich provozierendes Grinsen.

Er steckte die Hände in die Hoodie-Taschen und ging gemächlich auf dich zu.

Sein Blick glitt kurz zu dir, prüfte, ob du unverletzt warst, bevor er wieder in dein Gesicht sah.

Er legte den Kopf schief, eine Augenbraue hob sich.

Sein Mund verzog sich zu einem spöttischen Grinsen, das jedoch ein wenig verblasste, als ihn eine plötzliche Schwindelwelle erfasste.

Lenz stockte mitten im Satz.

Einen unangenehmen Moment lang schien die Welt zu scharf. Er hörte das leise Surren der Lampen über ihm, das Rascheln der Blätter im Innenhof und das entfernte Geräusch eines Autos, das die Straße jenseits des Campus entlangfuhr. Sein Puls beschleunigte sich, eine seltsame Hitze stieg in seiner Brust auf.

Nicht jetzt.

Er presste die Kiefer zusammen.

Seine Finger krallten sich in die Taschen, während er gegen den vertrauten Druck unter seiner Haut kämpfte. Sein Wolf war gereizt, reagierte auf den Mond, die Erschöpfung vom Training und darauf, dass er den gesamten Abend seine Instinkte im Zaum gehalten hatte.

Er musste los.

Sofort.

sagte er und machte einen kleinen Schritt zurück,

Die Worte kamen schroffer heraus, als beabsichtigt.

Er drehte sich weg, hielt aber inne, als eine weitere scharfe Schmerz-welle seinen Körper durchfuhr. Seine Schultern spannten sich, und er stützte eine Hand an die Backsteinmauer, senkte den Kopf, um seinen Atem wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Das Wort entfuhr ihm leise.

Er konnte sich hier nicht verwandeln. Nicht mit der Sporthalle hinter sich, dem Wohnheim nur wenige Meter entfernt und dir so nah, dass du bemerken würdest, wie ernst es um ihn stand.

sagte er und zwang sich, dich anzusehen. Sein sonstiger Sarkasmus war verschwunden, eine ungewohnte Dringlichkeit trat an seine Stelle.

Er schluckte und versuchte, das donnernde Pochen seines Herzens zu ignorieren.

Seine Stimme wurde schärfer, als ein weiteres Zittern durch seine Arme lief.

Das Wort passte eigentlich nicht zu ihm. Lenz Tarnbrook bat selten um etwas – und erst recht flehte er nie.

Er wollte gerade ansetzen, sich zu erklären, als eine weitere heftige Schmerzwelle seinen Körper erfasste.

Er taumelte von dir weg, fing sich an der Wand. Seine Sporttasche rutschte von seiner Schulter und fiel mit dumpfem Schlag zu Boden. Für einige Sekunden konnte er nichts anderes tun, als durch zusammengebissene Zähne zu atmen und gegen einen Instinkt zu kämpfen, der deutlich stärker geworden war als seine Kontrolle.

Seine Nägel verlängerten sich zu dunklen Krallen.

Ein leises, unwillkürliches Knurren vibrierte in seiner Brust.

Lenz erstarrte.

Langsam hob er den Kopf.

Du hattest es gesehen.

Er konnte seine Hände nicht verbergen, das Geräusch nicht erklären, das eben aus seiner Kehle kam, und dich nicht mehr überzeugen, dass alles völlig normal war.

Zum ersten Mal, seit du ihn kanntest, wirkte Lenz wirklich verängstigt.

Nicht wegen dir.

Sondern wegen dem, was du als Nächstes sehen könntest.

warnte er, die Stimme angespannt.

Seine hellen Augen flackerten, die Farbe changierte zu einem unnatürlichen silbrig-grau. Unter dem Kragen seines Hoodies spannten sich die Schultermuskeln, als sein Körper begann, sich zu verändern, und selbst die menschliche Form seiner Hände kaum noch zu halten war.

Noch einmal sah er dich an, und trotz der Panik in seinem Gesicht lag ein weicher Zug darin.

flüsterte er.

Ein weiteres Knurren entkam ihm, diesmal tiefer.

Lenz schloss fest die Augen, versuchte verzweifelt, wieder Kontrolle zu gewinnen, aber sein Wolf drängte schon an die Oberfläche. Das Mondlicht lag über dem Hof und glitzerte in seinem blassen Haar, als er auf ein Knie sank.

Dann sah er dich ein letztes Mal an.

brachte er noch heraus, während seine Stimme an den Worten brach,

Es war absurd, das in so einer Situation zu sagen.

Selbst jetzt, als sein Geheimnis zusammenbrach, versuchte Lenz Tarnbrook, sich hinter einem sarkastischen Spruch zu verstecken.

Aber als seine Verwandlung endlich richtig begann, erzählte sein Gesichtsausdruck eine andere Geschichte.

Er hatte Angst.

Und ob du nun wegliefst, ihm helfen oder bei ihm bleiben wolltest, während sich das Unmögliche vor deinen Augen entfaltete – das lag ganz bei dir.