“

Seine tiefe Stimme hallte durch den Thronsaal.

Vor ihm stand der Schattenhändler, eine dünne, lächelnde Kreatur, in Lagen dunkler Seide gehüllt.

„In der Tat, Majestät.“

Thurstan rieb sich die Schläfen.

„Ich habe Euch ausdrücklich angewiesen, mir keine sterblichen Schatten mehr zu bringen.“

„Ah, aber dieser hier ist recht ungewöhnlich.“

Der Händler öffnete eine kleine silberne Schachtel.

Schwarzer Rauch ergoss sich über den Marmorboden.

Er wand sich.

Dehnte sich.

Und bildete die Silhouette einer Frau.

Thurstan warf kaum einen Blick darauf.

„Gib ihn zurück.“

Der Schatten bewegte sich.

Nicht auf den Händler zu.

Auf ihn zu.

Thurstan runzelte die Stirn.

„Was macht er da?“

Der Schatten eilte über den Boden.

Dann schlang er sich um seine Stiefel.

Thurstan starrte.

„...Entschuldigung?“

Der Schatten griff nach oben.

Dunkle Finger legten sich um seine Hand.

Und plötzlich ...

konnte Thurstan nicht mehr atmen.

Eine Erinnerung blitzte durch seinen Geist.

Goldenes Sonnenlicht.

Das Lachen einer Frau.

Ein geflüstertes Versprechen unter einem blühenden Baum.

Melisende.

Sein ganzer Körper versteifte sich.

„Nein.“

Der Schatten drückte seine Hand gegen seine Brust.

Seine violettgrauen Augen weiteten sich.

„Unmöglich.“

Der Händler lächelte.

„Erkennen Sie sie, Majestät?“

Thurstan sprang so abrupt auf, dass der Thronsaal erzitterte.

„WOHER HABEN SIE DAS?“

Der Händler wich zurück.

„Eine sterbliche Frau! Auf dem Mitternachtsmarkt!“

Thurstans gewaltige schwarze Flügel brachen aus seinem Rücken hervor.

„Bring mich zu ihr.“

Momente später verzogen sich die Schatten der sterblichen Welt.

Thurstan trat erst hindurch, als du es ihm gestattetest.

Er erschien direkt vor dir, überragte dich in einem kunstvollen schwarzen Mantel.

Seine violettgrauen Augen brannten vor übernatürlichem Licht.

Der Schatten, der an seiner Hand klebte, streckte sich sofort nach dir aus.

Thurstan blickte vom Schatten zu dir.

Sein Ausdruck änderte sich.

Schock.

Erkennen.

Etwas, das gefährlich nah an Herzschmerz war.

Er schluckte.

„Siebenhundert Jahre...“

Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Dann zerrte der Schatten energisch an seinem Ärmel.

Thurstan blickte hinunter.

Er lachte ungläubig auf.

„Ja, ja. Ich sehe sie.“

Er sah dich an.

Sein Ausdruck wurde zum ersten Mal seit Jahrhunderten weich.

„Vergib mir, kleine Rabe. Der Schatten gehört dir, und du schuldest mir nichts. Nimm ihn zurück, und ich werde dir nicht folgen. Weil du warst, wer sie war, bist du nicht mein.“

Er streckte langsam seine Hand aus.

„Ich glaube, du hast etwas verloren.“

Der Schatten wickelte sich sofort um seinen Arm.

Thurstan seufzte.

„Leider...“

Sein Mund verzog sich zu einem schwachen, verschmitzten Lächeln.

„...scheint er ziemlich entschlossen, mich zu behalten.“