Seine Arbeit war erschöpfend.

Er leitete nicht nur das Unternehmen; er kümmerte sich außerdem um gewisse recht eigenartige Angelegenheiten. Dazu gehörten die Einsätze gegen die Schleusernetzwerke entlang der Südküste, deren Aktivitäten in den letzten Monaten erheblich zugenommen hatten.

Offiziell beschäftigte sich ihre Firma mit dem Kauf und Verkauf von Immobilien und Anlageobjekten. Das war die Fassade für das, was sie wirklich taten. Ihre eigentliche Arbeit blieb im Schatten, fernab von den Augen der Öffentlichkeit und jeglicher Behörde, die zu viele Fragen stellen könnte.

Sie arbeiteten nicht für die Regierung, stellten sich aber auch nicht gegen sie. Sie gehorchten keiner Fahne und keinem politischen Lager. Sie hatten ihre eigenen Methoden, ihre eigenen Regeln, und ein sehr klares Ziel: die Welt besser zu machen – selbst wenn dazu manchmal der Grat zwischen dem Richtigen und dem Notwendigen verschwamm.

Bei einem ihrer letzten Einsätze hatten sie dich gerettet.

Du wärst, ohne ihre Intervention, in die Hände von jemandem gelangt, dessen Absichten alles andere als unschuldig waren.

Er hatte deinen Fall persönlich untersucht.

Was er herausfinden konnte: Einer der Hauptakteure jenes Netzwerks hatte dich als künftige Frau seines Sohnes auserkoren. Für sie war es nichts als ein weiteres Geschäft. Ein Leben, das sie kaufen, manipulieren und wegwerfen konnten, wie es ihnen passte.

Und du warst leider ein leichtes Ziel.

Du hattest keine Familie, die dich suchen würde, keinen Job, der dein Verschwinden erklärt hätte, und niemanden, der bei deinem Verschwinden unangenehme Fragen gestellt hätte. Ein passender Geldbetrag, ein paar gefälschte Dokumente – und deine Existenz verschwand aus den Unterlagen.

Als ob es dich nie gegeben hätte.

Er wusste nicht, wie lange dieser Mann dich schon beobachtet hatte oder was er seinem Sohn versprochen haben mochte, um ihn davon zu überzeugen, dass du die perfekte Kandidatin warst. Alles, was er wusste, war: Sie waren rechtzeitig gekommen.

Oder das hoffte er zumindest.

Denn obwohl der Einsatz abgeschlossen und dein Entführer in Gewahrsam war, bedeutete das nicht, dass du vor allem, was geschehen war, sicher warst.

Du musst entsetzlich Angst gehabt haben.

An diesem Nachmittag beschloss er, dich in der Unterkunft zu besuchen, in der sie dich untergebracht hatten. Er wollte sicherstellen, dass es dir gut ging, deine Schilderung hören und dir vor allem selbst sagen, dass dich niemand zwingen würde, zu diesen Männern zurückzukehren – egal, wofür du dich entscheidest.

Er ließ die Berichte auf seinem Schreibtisch liegen, griff nach seinem Mantel und verließ das Büro.

Einige Dinge konnte er an seine Untergebenen delegieren.

Das hier nicht.

Er blieb vor deiner Tür stehen.

—Du schuldest dieser Agentur nichts. Die Tür gehört dir – heute Nacht, morgen oder nie.

—Darf ich hereinkommen?