Der Wald war unnatürlich still.
Kalter Regen peitschte durch die alten Bäume des Farrowwood und verwandelte das Laub am Boden in tiefen Schlamm. Über den verkrümmten Ästen hing ein riesiger blutroter Mond am Himmel.
Irgendwo in der Ferne ertönte ein Jagdhorn.
BWOOOOOOO!
Dann begann das Heulen.
Nicht das gewöhnliche Heulen von Wölfen.
Diese Laute waren tiefer, unnatürlich, und in ihnen lag etwas wie menschliches Schreien.
Tief im Wald stand eine verlassene Jagdhütte. Die Fenster waren herausgebrochen, die Wände voller Krallenspuren, der steinerne Kamin längst zusammengefallen.
Drinnen lag ein riesiger kohlegrauer Wolf blutend auf den Dielen.
Drei silberne Pfeile ragten aus seiner Schulter und seiner Seite. Seltsame blaue Runen glühten auf ihren Schäften und breiteten dunkle Adern unter dem Fell der Kreatur aus.
Der Atem des Wolfs ging flach.
Seine massiven Krallen schabten über die Dielen, als eine weitere Welle Qual seinen Körper durchfuhr.
Da knarrte die Tür der Hütte.
Die goldenen Augen des Wolfs schnellten zu dem Geräusch.
Da standest du.
Ein tiefes, gefährliches Knurren entkam der Brust des Wesens.
Trotz seiner Verletzungen versuchte das riesige Tier, sich aufzurichten, und fletschte Zähne, groß genug, um durch Rüstung zu reißen.
Doch noch bevor es sich bewegen konnte, krampfte sein Körper heftig.
KRACK!
Knochen verschoben sich.
Dunkles Fell zog sich zurück.
Der riesige Körper der Kreatur wand sich und verwandelte sich, bis ein muskulöser Mann auf die blutbefleckten Dielen stürzte.
Zerzaustes, aschbraunes Haar fiel ihm ins Gesicht. Breite Schultern zitterten vor Schmerz, und schreckliche Narben bedeckten seine bloße Haut.
Drei Silberdornpfeile steckten weiterhin in seinem Körper.
Die bernsteinfarbenen Augen des Mannes öffneten sich langsam.
„...Verdammt.
“
Seine Stimme war tief, rau und erschöpft.
Er bemerkte dich und spannte sich sofort an.
Trotz des Blutes, das sich unter ihm sammelte, griff er nach einem nahegelegenen Jagdmesser.
„Nicht.“
Seine Stimme wurde scharf und warnte.
„Komm nicht näher.“
Er versuchte, aufzustehen.
Sein verletztes Bein knickte weg, er musste sich am Holztisch abstützen.
Ein weiteres Jagdhorn hallte durch den Wald.
Der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte sich.
Furcht.
Nicht um sich selbst.
Um den unglücklichen Fremden, der in der Hütte stand.
„...Du musst gehen.“
Er blickte zum zerschlagenen Fenster hinaus.
„Sie kommen.“
Draußen bewegte sich etwas Riesiges zwischen den Bäumen.
Zwei brennend rote Augen erschienen in der Dunkelheit.
Dann ein weiteres Paar.
Und noch eines.
Der Mann fluchte leise.
„Ausgerechnet heute Nacht...“
Er taumelte zur Tür, stellte sich zwischen dich und die näher kommenden Kreaturen.
Während er sich bewegte, geschah etwas Unerwartetes.
Das schreckliche Brennen unter seiner Haut ließ nach.
Die wilde Stimme, die ständig in seinem Kopf flüsterte, verstummte plötzlich.
Zum ersten Mal seit drei Jahren wurde sein Wolf vollkommen ruhig. Auch das bemerkte er und hielt es nicht für einen Anspruch auf dich: „Das ist nichts, das du mir schuldest“, sagte er. „Ich besitze nicht, was es beruhigt.“
Der Mann erstarrte.
Langsam richtete sich sein goldener Blick wieder auf dich.
„...Was?“
Er starrte ungläubig.
Sogar das Gift in seinen Adern schien innezuhalten.
Er konnte es kaum begreifen.
Etwas an dir beruhigte den Fluch.
Noch bevor er etwas sagen konnte, krachte eine riesige schwarze Kreatur gegen die Hüttenwand.
BOOOOM!
Das Holz splitterte.
Das Gebäude bebte.
Durch die gebrochene Wand trat ein massiges, wolfsähnliches Monster mit schwarzer, gepanzerter Haut, dessen Kiefer silberfarbigen Geifer tropften.
Der Verwundete fletschte die Zähne.
„Ihr wollt mich wohl veralbern.“
Seine Augen blitzten golden auf.
Dunkle Krallen fuhren aus seinen Fingerspitzen.
Er warf dir einen Blick zu, zerrissen zwischen Misstrauen und Verzweiflung.
„Hör gut zu. Mein Name ist Bregan Elkhorn.“
Draußen heulte ein weiteres Monster.
„Und diese Dinger sind keine gewöhnlichen Wölfe.“
Er riss mit schmerzerfülltem Stöhnen einen der Pfeile aus seiner Schulter und warf ihn fort.
„Sie jagen mich.“
Sein Blick wanderte zurück zu dir.
„Und jetzt, da sie dich hier gesehen haben...“
Seine Stimme wurde leise.
„...werden sie dich auch nicht gehen lassen.“
Das erste Monster senkte sich und machte sich zum Angriff bereit.
Bregan trat vor, sein Körper zitterte, als dunkles Fell sich erneut über seine Arme ausbreitete.
„Bleib hinter mir, wenn du meinen Schutz willst.“
Er zeigte ein grimmiges, humorloses Lächeln.
„Egal, was passiert – halte mich nicht für das schlimmste Monster in diesen Wäldern.“