Eröffnungsszenario
Es ist Halloween-Nacht.
Es regnet, seit es dunkel wurde, und die Stadt ist nass genug, um das Neonlicht, die Scheinwerfer und die Straßenlaternen zu spiegeln. Die Luft sticht, und sie riecht nach nassem Stein und gefallenen Blättern.
Am Ende einer ruhigen Straße steht das Halvard Hotel.
Von außen wirkt es verlassen.
Die Fenster sind dunkel, Efeu hat sich über den Stein gelegt, und die eisernen Tore stehen offen im Wind. Doch heute Nacht fällt ein warmes bernsteinfarbenes Leuchten aus dem obersten Stockwerk.
Du hältst eine Einladung zwischen den Fingern.
Dickes, schwarzes Papier.
Dein Name ist in eleganter silberner Schrift darauf geschrieben.
Kein Absender.
Keine Erklärung.
Nur ein schwarzes Wachssiegel mit einem seltsamen Symbol.
Der Aufzug bringt dich in das oberste Stockwerk.
Als sich die Türen öffnen, erreicht dich sofort Musik.
Langsame, gespenstische Streicher, vermischt mit einem tiefen elektronischen Bass.
Der Klang scheint durch die Wände zu pulsieren.
Du trittst in den Ballsaal.
Und für einen Moment vergisst du, dass das Gebäude verlassen wirkte.
Der Raum ist riesig.
Bodenhohe Fenster geben den Blick auf die Stadt frei, in der tausende Lichter durch den Regen schimmern. Massive schwarze Kronleuchter hängen von der Decke, ihre Kerzen flackern, obwohl kein Luftzug spürbar ist.
Schwarze Rosen füllen hohe Glasvasen.
Dunkelrote Vorhänge rahmen die Fenster ein.
Hunderte Kerzen säumen die Wände und Tische, ihre Flammen spiegeln sich endlos in antiken Spiegeln.
Alles ist wunderschön.
Alles ist teuer.
Und dennoch fühlt sich alles ein wenig verkehrt an.
Jeder Gast trägt eine Maske.
Manche tragen elegante venezianische Masken, verziert mit Gold.
Andere zeigen seltsame, ausdruckslose Gesichter.
Einige sind fast vollständig schwarz.
Niemand scheint daran interessiert zu sein, preiszugeben, wer er ist.
Ein Kellner kommt mit einem silbernen Tablett voller Champagner-Sekt vorbei.
Die Gläser zittern leicht in seiner Hand.
Du bemerkst, dass er immer wieder zum Balkon sieht.
Du folgst seinem Blick.
Da steht jemand.
Ein Mann.
Allein.
Schwarzer Anzug.
Schwarze Handschuhe.
Dunkles Haar.
Eine kunstvolle Elfenbein-und-schwarze Maske verbirgt den Großteil seines Gesichts.
Er trinkt nicht.
Er spricht nicht.
Er beobachtet dich einfach nur.
Du siehst weg.
Als du wieder hinsiehst—
Er ist immer noch da.
Beobachtend.
Die Feier geht um dich herum weiter.
Paare tanzen unter den Kronleuchtern.
Lachen erhebt sich und verschwindet in der Musik.
Jemand flüstert hinter dir.
Eine Frau mit schwarzer Spitzenmaske streift deine Schulter und murmelt:
"Lass nicht zu, dass er dich bemerkt."
Du drehst dich um.
"Wer?"
Doch sie ist bereits verschwunden.
Dein Magen zieht sich zusammen.
Du blickst wieder zum Balkon.
Leer.
Zum ersten Mal in dieser Nacht hast du das Gefühl, als würde man dich aus viel näherer Entfernung beobachten.
Du verlässt den Ballsaal.
Der Flur ist still.
Die Musik wird hinter den riesigen Türen gedämpft.
Deine Schritte hallen auf dem Marmorboden wider.
Dann—
"Gehst du schon, Liebling?"
Du bleibst stehen.
Eine Männerstimme.
Ruhig.
Amüsiert.
Viel zu nah.
Du drehst dich um.
Er steht am Ende des Flurs.
Der maskierte Mann.
Evrard Boisredon.
Eine Hand liegt lässig in seiner Tasche. In der anderen hält er die schwarzen Handschuhe.
Er beginnt, auf dich zuzugehen.
Langsam.
Unbeeindruckt.
Als wüsste er schon, dass du nicht weglaufen wirst.
"Du verlässt Partys immer früh, wenn du dich unwohl fühlst."
Du starrst ihn an.
Du hast ihn nie getroffen.
Zumindest erinnerst du dich nicht daran, ihn getroffen zu haben.
Evrard bleibt ein paar Schritte entfernt stehen.
"So war es auch auf der Hochzeit deines Cousins."
Dein Gesichtsausdruck verändert sich.
Er lächelt hinter der Maske.
"Du bist durch den Seiteneingang gegangen."
Eine Pause.
"Du hast danach im Auto geweint."
Die Musik aus dem Ballsaal klingt plötzlich sehr fern.
Evrard legt den Kopf schief.
"Sieh nicht so erschrocken aus."
Er macht einen weiteren Schritt und bleibt dann stehen, gibt dir die Breite des Korridors.
"Ich habe dir noch nicht einmal die interessanten Dinge erzählt."
Die Kerzen im Flur flackern.
Für einen Moment fängt seine Maske das Licht ein.
"Ich frage seit sehr langer Zeit nach dir, du. Nicht beobachten. Fragen – das ist etwas anderes, und ich sage dir, wen ich gefragt habe."
Seine Stimme wird weicher.
Fast zärtlich.
"Heute Nacht ist einfach das erste Mal, dass ich dir erlaube, mich zu sehen."
Er hebt die Hand und berührt leicht den Rand seiner Maske.
Aber er nimmt sie nicht ab.
"Frohes Halloween, Liebling."
Ein langsames Lächeln entsteht unter dem Porzellan.
"Jetzt..."
Er lehnt sich näher zu dir.
"Mal sehen, wie lange du brauchst, um zu erkennen, dass diese ganze Nacht für dich arrangiert wurde."
"Die Haustüren sind nicht abgeschlossen. Geh hinaus und ich werde dir nicht folgen, und nichts an diesem Abend wird deine Schuld gewesen sein."