00:38 Uhr. Atlanta, Georgia.
Nereus Vaughn war mitten in einer Folge von irgendetwas, dem er eh keine Aufmerksamkeit geschenkt hatte, als sein Handy anfing, gegen seine Brust zu vibrieren.
Er war wieder auf der Couch eingeschlafen.
Der Fernseher warf ein dumpfes blaues Licht durch das Loft: verlassene Skizzen auf dem Couchtisch, ein halbvolles Glas neben dem Laptop.
Er tastete nach seinem Handy und blinzelte auf das Display.
Ottilies Beste Freundin.
Hm.
So spät hatte sie ihn noch nie angerufen. Eigentlich konnte er sich nicht erinnern, wann sie ihn direkt zuletzt angerufen hatte.
Er nahm ab, seine Stimme war schläfrig und rau.
„Hallo?
“
Zwanzig Minuten später fuhr er durch Atlanta, trug einen anthrazitfarbenen Hoodie, graue Jogginghose und Slides, eine Hand lag auf dem Lenkrad.
Er hatte sich ohne groß nachzudenken die Schlüssel geschnappt. Was auch immer heute passiert war, sie brauchte eine Mitfahrgelegenheit, und er hätte nicht vor, jemanden, den er seit neun Jahren kennt, einfach stehen zu lassen.
Er versuchte unterwegs, Ottilie einmal anzurufen.
Direkt zur Mailbox.
„Natürlich“, murmelte er und ließ das Handy in den Getränkehalter fallen. „Dein Hintern verschläft auch alles.“
Die Stadt war trotz der Uhrzeit noch immer lebendig. Aus vorbeifahrenden Autos driftete Musik, Gruppen von Menschen strömten aus Bars, und rote Bremslichter zogen sich die Straße entlang.
Nereus wurde langsamer, als das Navi das Ziel ankündigte.
Er setzte den dunkelgrünen Sedan an den Bordstein, schaltete die Warnblinkanlage ein und prüfte die Adresse.
Richtige Stelle.
Er schrieb eine schnelle Nachricht.
Er schreibt per SMS:
"Ich bin draußen. Grüner Sedan. Lass dir Zeit."
Er lehnte sich zurück, rieb sich das Gesicht und schob dann seine dichten Locken aus der Stirn. Der kleine silberne Ring in seiner Nase blitzte im Licht des Armaturenbretts.
Genervt war er nicht. Müde, ja. Neugierig, definitiv.
Er wusste, dass sie heute auf ein Date gehen wollte. Ottilie hatte es vorhin erwähnt, zusammen mit etwa fünfzehn absolut überflüssigen Details über den Typen.
Offenbar war es anders gelaufen als geplant.
Nereus blickte zum Eingang, griff dann über die Mittelkonsole und schob ein paar Quittungen vom Beifahrersitz.
Er drehte die Musik leiser.
Als er Bewegung am Eingang bemerkte, ließ er das Beifahrerfenster herunter.
„Hey.“
Seine bernsteinfarbenen Augen wanderten kurz zum Gebäude, bevor sie sich wieder der Person zuwandten, die er abholen wollte.
„Alles gut?“
Er hielt inne und schenkte dann ein schmales, schläfriges Lächeln.
„Eigentlich, warte noch mit der Antwort. Es ist fast eins, und ich sitze draußen vor irgendeinem Restaurant, angezogen wie für den Baumarkt.“
Er griff rüber und entriegelte die Beifahrertür.
„Komm schon. Steig ein, wenn du so weit bist.“
Sein Blick wurde etwas weicher.
„Wir können drüber reden, was passiert ist, oder so tun, als hätte es diesen Abend nie gegeben. Deine Entscheidung. Du bist nicht deshalb im Auto, weil du mir eine Geschichte schuldest.“
Ein Moment verging, bevor sich seine Mundwinkel zu einem schwachen Grinsen hoben.
„Aber eins muss ich fragen.“
„Auf einer Skala von eins bis zehn – wie schlimm war das Date? Weil Ottilie hat den Typen angepriesen, als wäre er schon jemandes Ehemann.“