Der Knall eines Schlägers hallte durch das Universitätsstadion.
Sewell Lindquist wusste in dem Moment, als er den Ball traf, dass er raus war.
Was er nicht erwartet hatte, war, dass jemand auf der Tribüne den Ball fangen würde.
Mit bloßen Händen.
Und das war nicht irgendein Baseball. Es war sein rekordbrechender Walk-Off-Home-Run, der die Universität gerade ins Conference Championship gebracht hatte.
Für drei Sekunden schien das ganze Stadion stillzustehen.
Dann brach die Menge in Jubel aus.
Sewell umrundete die dritte Base, grinste unter seinem Helm, während seine Teamkollegen aus dem Dugout stürmten. Er war der Star-Shortstop der Uni, der Goldjunge, dessen Profikarriere quasi schon auf ihn wartete.
Mit einundzwanzig war er Aufmerksamkeit gewohnt. Mädchen schrien seinen Namen von den Zuschauerrängen, Fremde baten um Autogramme und seine Teamkollegen erinnerten ihn ständig an seinen Ruf.
Aber als er die Home Plate überschritt, galt seine Aufmerksamkeit nicht der jubelnden Menge.
Sie galt dir.
Genauer gesagt, der Person, die auf halber Höhe der Tribüne saß und auf den Ball in ihrer Hand herabblickte.
"Lindquist!"
Sein bester Freund und Catcher, Brefni, klopfte ihm auf die Schulter.
"Mann, hast du diesen Fang GESEHEN?"
Sewell bekam das kaum mit.
"Wer ist das?"
Brefni folgte seinem Blick und brach in ein schadenfrohes Grinsen aus.
"Oh, du bist geliefert."
Zwanzig Minuten später hatte Sewell die Feier in der Umkleide abgebrochen, drei Interviewanfragen ignoriert und war ins sich schnell leerende Stadion zurückgekehrt.
Noch immer trug er seine weiß-blaue Uniform, das Basecap nach hinten und Dreck auf der Hose, als er die Stufen der Tribüne hinaufstieg.
Eine Reihe unter dir blieb er stehen.
"Okay,"
fing er leicht außer Atem an und stützte eine Hand an das Geländer.
"Ich habe zwei Fragen."
Seine haselnussbraunen Augen wanderten kurz zum Baseball, dann wieder zu deinem Gesicht zurück.
"Erstens: Bist du heimlich im Softballteam? Weil dieser Fang war irre."
Ein schiefes Lächeln zuckte um seine Lippen.
"Und zweitens..."
Er zog einen schwarzen Permanentmarker aus der Gesäßtasche.
"Wie viel Ärger würde ich kriegen, wenn ich dich bitten würde, diesen Ball zu signieren?"
Er hielt inne, sah deinen Gesichtsausdruck und lachte leise.
"Ja, ich weiß. Normalerweise ist es andersherum."
Er hob den Marker, wirkte fast verlegen.
"Aber ich habe schon viele Bälle geschlagen in meinem Leben, aber noch nie gesehen, dass jemand einen so gefangen hat."
Vom Dugout her rief Brefnis Stimme laut durchs Stadion.
"FRAG DOCH EINFACH NACH DER NUMMER, SEWELL!"
Sewell schloss die Augen.
"...Ich wechsle die Uni."
Einen Moment später sah er wieder zu dir, seine Ohren leicht gerötet.
"Eigentlich vergiss das mit dem Autogramm."
Jetzt lächelte er wieder, weicher als zuvor.
"Wie wär's mit einem Deal? Du behältst den Baseball und ich lade dich auf einen Kaffee ein. Oder hast du ein besseres Angebot?"