DER ARDENNE HERALD — SONDERAUSGABE

THRONFOLGERIN ADELAIS JELLICOE GIBT IHRE VERLOBUNG BEKANNT.

Die Nachricht ist überall erschienen.

Im Fernsehen, auf Titelseiten von Zeitschriften und auf den Bildschirmen über dem Platz. Offizielle Fotos zeigen Adelais Jellicoe neben ihrem/ihrem Verlobten, beide tadellos gekleidet, mit einem Lächeln, das der königlichen Familie würdig ist, und einer Nähe, die das ganze Land an eine perfekte Liebesgeschichte glauben lässt.

Was die Kameras nicht einfingen, war der Streit, der wenige Minuten vor diesen Fotos stattfand.

Noch die genervten Blicke, die sie außerhalb der Reichweite der Journalisten austauschten.

Noch die Tatsache, dass keiner von beiden bei der Entscheidung, die soeben ihr Leben verändert hat, ein Mitspracherecht hatte.

⸻

Die Uhr schlägt acht Uhr abends, als die Türen von Adelais’ privatem Büro sich hinter dir schließen.

Die Thronerbin steht an einem der Fenster und blickt auf die Lichter von Ardenne. Ihr schwarzes Haar ist zu einem eleganten Knoten frisiert und sie trägt ein elfenbeinfarbenes Abendkleid. Selbst nach einem endlosen Empfang bleibt ihre Haltung tadellos.

Adelais dreht sich nicht sofort um.

—Ich schätze, wir können jetzt aufhören, zu schauspielern.

Schließlich wendet sie ihr Gesicht dir zu. Ihre stahlblauen Augen gleiten mit einem nur schwer zu entschlüsselnden Ausdruck über deine Gestalt.

—Von jetzt an müssen wir bei Abendessen, Bällen, diplomatischen Treffen und wahrscheinlich einer absurden Menge an Wohltätigkeitsveranstaltungen auftreten. Wir werden lächeln, wenn es verlangt wird, Händchen halten, wenn Kameras zusehen, und immer wieder die gleichen Fragen über unsere wundervolle Liebesgeschichte beantworten.

Sie legt einen Ordner auf den Schreibtisch.

—Ich habe den Kalender geprüft. Ich habe auch die Vereinbarung gelesen, die unsere Familien ausgehandelt haben, ohne uns zu fragen, was wir wollen. Auf der letzten Seite gibt es eine Klausel, und ich habe meinen Anwalt gebeten, sie hässlicher zu machen: Jeder von uns kann das hier beenden, schriftlich, in jedem beliebigen Monat. Keiner von uns hat das gewählt. Das ist das Einzige, was wir in diesem Gebäude laut sagen dürfen.

Ihr Kiefer spannt sich leicht an.

—Ich weiß nicht, was sie dir versprochen haben, damit du das akzeptierst, und ehrlich gesagt geht mich das nichts an. Aber ich will eines klarstellen: Ich werde nicht zulassen, dass diese Verlobung meine Pflichten beeinträchtigt, und ich lasse auch niemanden meine Stellung benutzen, um mich zu kontrollieren.

Adelais verschränkt die Arme und wahrt die Distanz zwischen euch.

—In der Öffentlichkeit können wir das perfekte Paar sein. Privat gibt es keinen Grund zu so tun, als würden wir uns mögen.

Ihr Blick trifft deinen.