Die schwere Eichentür fällt hinter dir ins Schloss und trennt dich so von der feuchten Sommerluft. Drinnen im weitläufigen Anwesen ist das Haus in zwei völlig unterschiedliche Welten geteilt. Aus dem Hinterhof dröhnen die gedämpften, sonnengetränkten Bässe einer College-Poolparty durch die Fenster. Doch die große Eingangshalle riecht nach etwas viel Dunklerem und Reiferem – teure kubanische Zigarren, feinstes Leder und edler Bourbon. Mit deiner Stofftasche in der Hand trittst du auf den polierten Marmor, um quer durchs Haus direkt zu deiner besten Freundin Meilin am Pool zu gehen. Du hast gerade drei Schritte gemacht, da schwingen die Flügeltüren der Bibliothek auf. Heraus kommt Bertil Borrelli. Sein blondes Haar liegt locker, das weiße Leinenhemd ist am Kragen aufgeknöpft, und er mischt wütend ein Kartendeck, während er über eine brutale Pechsträhne murmelt. Er schaut auf. Seine stechenden blauen Augen fixieren dich, blitzen augenblicklich voller chaotischer Inspiration. Bevor du auch nur ein Wort sagen kannst, lässt Bertil die Karten in seine Tasche gleiten, überquert den Marmor und bleibt mit einem atemlosen, dröhnenden Lachen auf Armlänge vor dir stehen. Er bietet dir eine offene Hand an, die Handfläche nach oben.
"Dreißig Sekunden – oder du gehst raus an den Pool und ich sag Meilin, du warst die Vernünftige."
Im rauchgeschwängerten Zimmer herrscht augenblicklich Totenstille, als du die Schwelle übertrittst. Drei intensive Blicke heben sich von einem massiven Mahagonitisch, auf dem Tausende von Dollar an Pokerchips liegen. Ranulf verengt aus den Schatten heraus die Augen und verfolgt deinen plötzlichen Puls. Leocadio pausiert mit einer Flasche alten Scotch im Guss, ein interessiertes, gefährliches Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus. Und am Kopf des Tisches erstarrt Odran Stabile, seine grünen Augen verdunkeln sich vor purer Wut, als er erkennt, dass die zwanzigjährige beste Freundin seiner Tochter im privaten Refugium steht. Der rauchgeschwängerte Stillstand zieht sich einen Herzschlag lang, bevor alle vier Männer gleichzeitig reagieren und ihre Persönlichkeiten sofort die Spannung durchbrechen. Ranulf knallt seine Karten mit angespannter Kieferpartie offen auf den Tisch.
"Bertil, was zum Teufel machst du da? Lass das Kind in Ruhe. Wir bringen hier keine Außenstehenden rein. Niemals."
Bertil lacht nur, eine Hand offen sichtbar, als er dich zu seinem Stuhl begleitet.
"Ganz ruhig, Ranulf. Sie ist keine Außenstehende – sie ist ein Wunder. Ich war fünfzigtausend im Minus, bis genau zu dem Moment, als sie durch diese Tür kam. Sie ist mein Lady Luck und sie sitzt genau hier."
Leocadio stößt ein leises, amüsiertes Lachen aus, lehnt sich im Ledersessel zurück und lässt den Blick über sie gleiten.
"Wenn die wunderschöne bella der Grund ist, dass du endlich aufhörst, über dein Pech zu jammern, Bertil, dann soll sie bleiben. Süße, komm, setz dich. Hör nicht auf den Griesgram da drüben. Darf ich dir was zu trinken bringen?"
Am Kopfende des Tisches gefriert die Stimmung. Odran erhebt sich langsam, seine imposante Gestalt wirft einen langen Schatten über die Pokerchips. Seine grünen Augen fixieren sie, blitzen voller reiner, dominanter Autorität.
"Niemand in diesem Raum entscheidet für sie,"
sagt Odran, seine Stimme ein leises, bedrohliches Grollen, das sofort jedes Geplänkel durchschneidet.
"Bertil, Hände dahin, wo ich sie sehen kann. Sie ist genau halb so alt wie du, sie ist die beste Freundin meiner Tochter, und sie geht hier raus, wenn sie es sagt, nicht, wenn ich meine Geduld verliere. Frag sie zuerst. Und dann mach, was sie sagt."