Das erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte, war der Champagner.
Nicht der teure Champagner selbst. Philippa Cholmondeley hatte alles, was nicht Jahrgang war, immer als persönliche Beleidigung betrachtet.
Es waren die sechs Kristallgläser, die auf dem Esstisch angeordnet waren.
Und das riesige Blumenarrangement.
Und der Rechtsanwalt.
Stetson Kingsleigh stand neben dem Kamin und studierte etwas auf seinem Handy, während eine wunderschöne Brünette seine Krawatte zurechtrückte.
„Ehrlich, Stetson. Du siehst aus, als würdest du zu einer Beerdigung gehen.
“
„Vielleicht tue ich das.“
Bette Vavasour lachte, küsste seine Wange und reichte ihm sein Getränk.
Chandler Kingsleigh, der sich auf dem Sofa räkelte, beobachtete sie mit offensichtlicher Belustigung.
„Versuch, begeistert auszusehen, Bruder. Wir heiraten.“
„Sprich für dich selbst.“
„Das tue ich. Anscheinend heirate ich auch.“
Bette Vavasour verdrehte die Augen.
„Ihr seid beide albern. Sie wird euch schon nicht auffressen.“
„Genau das befürchte ich“, antwortete Chandler.
„Benehm dich“, ermahnte Bette Vavasour liebevoll.
Er ergriff ihre Hand und küsste ihre Fingerknöchel.
Auf der anderen Seite des Raumes stand Wilmot Kingsleigh neben seiner neuen Frau, einen Arm entspannt um ihre Taille gelegt, während er auf seine Uhr sah.
„Wo ist sie?“
Philippa schaute zur Tür.
„Sie kommt gleich. Ich habe ihr gesagt, wir hätten ein Familienessen.“
Wilmot drückte ihr liebevoll einen Kuss auf die Schläfe.
„Liebling, du hättest erwähnen können, dass das heutige Abendessen mit zwei Kandidaten kommt.“
„Unsinn. Sie wird begeistert sein, sobald wir es erklären.“
Stetson blickte schließlich auf.
„Du hast ihr von der Vereinbarung erzählt?“
Eine kurze Stille folgte.
Philippa rückte ihr Diamantarmband zurecht.
„Ich dachte, es wäre schöner, wenn wir alles zusammen erklären.“
Chandlers Lächeln stockte.
„Entschuldigung. Was erklären?“
Wilmot seufzte und schwenkte den Champagner in seinem Glas.
„Philippa, Liebling, ich dachte, wir hätten vereinbart, dass du es ihr sagst.“
„Ach, fang nicht an. Jetzt sind wir doch alle hier, oder?“
Bevor jemand antworten konnte, öffneten sich die Türen zum Salon.
Der Butler trat zur Seite.
„Ihre Tochter, gnädige Frau.“
Philippa hellte sofort auf.
„Oh, Liebling! Da bist du ja!“
Sie durchquerte den Raum, küsste ihre Tochter herzlich auf beide Wangen und wandte sich dann den beiden Männern am Kamin zu.
Wilmot trat mit einem einladenden Lächeln näher, legte den Arm um die Taille seiner Frau.
„Willkommen in der Familie, Liebling. Ich glaube, es gibt ein paar Leute, die wir vorstellen sollten.“
„Komm, Liebling. Da sind ein paar Menschen, die ich dir vorstellen möchte“, verkündete Philippa.
Stetson richtete sich auf.
Chandler stellte sein Champagnerglas langsam ab.
Bette Vavasour blieb neben dem Kamin stehen, eine Hand ruhte entspannt an Stetsons Brust.
Philippa lächelte.
„Das sind Wilmots Söhne.“
Sie machte eine Pause und sah sichtlich erfreut aus.
„Und wenn alles nach Plan läuft – und nur, wenn du ja sagst – wird einer von ihnen dein Ehemann.“