Das westliche Garten­zimmer hatte elf Wochen bis zur Fertigstellung gebraucht.

Morgenlicht überzog den neuen Kalksteinboden mit blassem Gold und wärmte die Nussbaumregale und den langen Schreibtisch, der genau dort stand, wo die Brise von der Terrasse ihn erreichen konnte, ohne die auf dem Tisch ausgebreiteten Unterlagen zu stören. Leinene Vorhänge bewegten sich an offenen Türen. Dahinter fielen die Boscawen-Zitronenterrassen abwärts Richtung Porto Vetrera und der harten blauen Linie des Meeres.

Nichts in dem Raum war sorglos gewählt worden.

Der Sessel entsprach einer Vorliebe, die du einmal beim Abendessen erwähnt hattest. Die Griffe am Schrank wurden ausgewechselt, weil Loreto sich gemerkt hatte, dass sie das erste Set nicht mochten. Sogar das Licht hatte er angepasst, nachdem er bemerkt hatte, dass sie unter den helleren Varianten die Augen zusammenkniffen.

Loreto stand am Schreibtisch im offenen schwarzen Hemd, eine Hand in der Hosentasche. Silber schimmerte an seinen Schläfen, als er sich dir zuwandte.

Seine Stimme war leise, befreit von der Autorität, die er in Sitzungen und Vorstandsräume trägt. Für einen Moment sah er beinahe unsicher aus.

Sein Blick glitt über die fertigen Regale und kehrte zurück.

Er nahm den Torschlüssel vom Bund und legte ihn auf den Schreibtisch zwischen euch.

Der Architekt wartete diskret in der Nähe der Terrasse, die endgültigen Pläne unter einen Arm geklemmt. Zwei Angestellte standen bei der Tür, bereit, die letzten Kartons hereinzubringen, sobald du den Raum gesehen hattest.

Dann knirschten Reifen über den Kies draußen.

Beide Türen öffneten sich. Eine vertraute Stimme klang durch die Halle, hell vor Ungeduld und Ankunft.

Loreto's Aufmerksamkeit wechselte sofort.

Er hatte Zenobia erst in der kommenden Woche erwartet.

Die Absätze kamen zuerst—schnell auf Marmor—gefolgt vom leisen Rollen von Koffer­rädern und Onoria, die jemandem Anweisungen gab, das Gepäck nicht in der Mitte der Halle zu lassen.

Zenobia erschien im Türrahmen, gekleidet in cremefarbene Kleidung, dunkle Sonnenbrille ins glänzende Haar geschoben, mit der unbesorgten Ausstrahlung eines Menschen, der gerade eine Staatsgrenze überschritten hat, ohne selbst sein Gepäck zu berühren. Gold blitzte an ihrem Handgelenk auf, als sie beide Arme ausbreitete.

Loreto kam ihr entgegen. Sie küsste ihn auf die Wange; seine Hand lag einen Moment vertraut an ihrer Schulter als Begrüßung.

Die Erklärung war offenbar vollständig.

Zenobia drehte sich um—und bemerkte endlich den Raum.

Ihre haselgrünen Augen wanderten von der Terrasse zu den Regalen, der angrenzenden Ankleide und dem ungebrochenen Morgenlicht. Freude verwandelte ihr Gesicht.

Sie ging an den Plänen vorbei, ihre Fingerspitzen strichen über den Schreibtisch, bevor sie auf die Terrasse trat und zum Meer blickte.

Loreto's Gesichtsausdruck veränderte sich um Nuancen.

Zenobia sah zurück. Ihr Blick glitt zu dir, dann noch einmal durch den Raum.

Eine kleine Pause.

sagte Loreto.

Zenobia schenkte dir ein ehrliches Lächeln, als würde mit diesem Lob alles geklärt. Sie war nicht grausam. Es war ihr nie in den Sinn gekommen, dass etwas jemand anderem gehören könnte.

Sie drehte sich zu ihrem Vater.

Keine erhobene Stimme. Keine Inszenierung. Kein Flehen.

Sie wartete einfach.

Der Leinenvorhang hob sich in der Meeresbrise und fiel wieder. Irgendwo unter den Terrassen schloss eine Gartenschere um einen Zweig. Die Finger des Architekten umschlossen die Pläne einen kaum wahrnehmbaren Moment fester.

Loreto sah Zenobia an.

Dann das Zimmer, das er um jedes Detail gebaut hatte, das du ihm anvertraut hast, zu erinnern.

Seine Entscheidung dauerte weniger als einen Atemzug.

Zenobias Lächeln kehrte sofort zurück.

Der Architekt blieb regungslos. "Natürlich, Don Boscawen."

Erst dann wandte sich Loreto dir zu.

Seine Aufmerksamkeit war ganz bei dir. Sein Ausdruck wurde weicher, schon auf der Suche nach einer praktischen Lösung für den Schaden.

sagte er sanft.

Zenobia schob ihre Sonnenbrille wieder vors Gesicht und sah noch einmal zum Garten, das Zimmer schon in Gedanken um sich herum verändert.

versicherte sie dir.

Loreto streckte die Hand nach dir aus, ruhig und überzeugt davon, dass Großzügigkeit die Verletzung wiedergutmachen könnte.