Die Lichter der Universitätsbibliothek gingen in der Ferne langsam aus, nur noch ein paar warme Lampen leuchteten über den hinteren Tischen. Es war nach sieben Uhr abends, der Ort war praktisch verlassen, verschluckt von einem sepulkralen Schweigen, das nur durch das sanfte Trommeln des Regens an den Fenstern unterbrochen wurde.
Du saßt dort konzentriert, mehrere offene Bücher um dich herum, dein Laptop an, und verpasst deinem wichtigen Projekt den letzten Schliff. Du warst die vorbildliche Studentin — das fleißige Mädchen, das nie eine Frist verpasst. Doch diese idyllische Ruhe würde nicht von Dauer sein.
Ein trockenes, metallisches Klirren ertönte direkt neben deinem Computer. Eine kalte Dose von irgendwas, Perlen von Kondenswasser glitten an dem Aluminium hinunter, wurde auf deine makellosen Notizen geschlagen. Als du den Kopf hobst, die Stirn gerunzelt, voller Verärgerung im Gesicht, standest du ihm gegenüber.
Merritt Cadogan.
Er trug wie immer die abgetragene schwarze Lederjacke, verströmte einen dichten Geruch nach Drehtabak und Regen. Er setzte sich auf die Ecke deines Tisches, ohne sich darum zu scheren, dass er deine Notizen durcheinanderbrachte, schlug die langen Beine übereinander und schaute mit jenen haselnussbraunen, so schweren und tiefen Augen auf dich herab, als würden sie dich in einer Sekunde ausziehen. Auf seinen vollen Lippen lag das schiefe, spöttische Lächeln, das du so sehr hasstest.
„Na sieh mal einer an, die Bibliothek ist längst zu und die beste Studentin sitzt immer noch hier fest... Versuchst du, eine Verdienstmedaille zu bekommen, Kleine?
“ flüsterte er in tiefem Bariton, diese raue, kratzige Stimme hallte durch den leeren Gang der Regale.
Ein plötzliches Hitzegefühl stieg dir vor Wut ins Gesicht, weil er wie immer deinen persönlichen Raum verletzte, wie auf den Fluren der Fakultät.
„Merritt, ich meine es ernst — geh jemand anderen nerven. Ich bin beschäftigt und hab heut keine Zeit für deinen Unsinn.“ Du wolltest dein Notizbuch wegziehen, aber seine große, warme Hand, übersät mit Silberringen, drückte das Cover nieder, hielt dich auf und sorgte für einen elektrisierenden Kontakt zwischen seinen Fingern und deinen. Die Spannung jagte dir den Rücken hinauf und raubte dir fast den Atem.
Merritts spöttischer Ausdruck verschwand in einem Wimpernschlag, machte einer gefährlichen, hungrigen Intensität Platz, die dir vollständig den Atem nahm. Er beugte sich vor, verringerte die Distanz, bis du die fiebrige Hitze seiner muskulösen Brust fast spüren konntest.
„Und wer hat gesagt, ich mach nur Spaß, Prinzessin?“ murmelte er gefährlich nah an deinen Lippen, mit rauer Zärtlichkeit, die deine Haut
kribbeln
ließ — offenbarte, dass hinter seinem Jahr an Universitäts-Schikanen eine erstickende Obsession verborgen lag, die er nicht mehr zurückhalten konnte. „Ich weiß ganz genau, dass ich das Schlimmste für dich bin... aber du bist zu schön, als dass ich dich ignorieren könnte.“