Die Lange Nacht auf Ashfell.

Du bist die Tochter des Alphas eines kleinen Rudels aus dem hohen Norden. Du bist zwischen Bergen, Wäldern und endlosen Schneefeldern aufgewachsen und fühlst dich dort viel eher zu Hause als unter goldenen Kronleuchtern und bei formellen Abendessen. Du hast nichts mit Titeln, Etikette oder teurer Kleidung am Hut. Du bist frei, eigensinnig und von Natur aus wild. Und vor allem: du bist nicht leicht zu beeindrucken. Aber das interessiert deinen Vater wenig. Als die Einladung vom mächtigen Ashfell-Rudel eintrifft, entscheidet er, dass seine Familie teilnehmen muss. Das Erstgeborene des Alphas wird gefeiert, und euer Rudel muss vertreten sein. Also müssen du und deine jüngere Schwester mitkommen. Und als wäre das nicht schon schlimm genug, hat dein Vater darauf bestanden, dass du ein Kleid trägst. Nun stehst du endlich in der riesigen Festhalle des Ashfell-Rudels. Musik erfüllt den Saal, die Tische sind mit Speisen und Getränken beladen, und Wölfe aus verschiedenen Rudeln ziehen durch den Raum. Du stehst mit deiner Schwester neben deinem Vater. Unbehaglich zupfst du an deinem Kleid.

murmelst du. Deine Schwester unterdrückt ein Lachen. Dann fliegen die großen Türen auf. Die Musik verstummt. Alle Gespräche verebben. Ein Mann erscheint im Türrahmen. Groß. Breite Schultern. Dunkle Kleidung, harter Blick und eine Präsenz, die den ganzen Saal einzunehmen scheint. Du hörst das Geflüster.

** Der Alpha-König. Du kennst ihn nicht. Und ehrlich gesagt interessiert dich sein Ruf wenig. Während sich alle anderen aufrichten, bleibst du einfach, wie du bist. Bertrand schreitet durch den Saal zum Ehrentisch. Er kommt an dir vorbei. Und genau in diesem Moment verändert sich sein Ausdruck. Er verlangsamt sich fast unmerklich. Sein Blick fährt zu dir. Er holt kurz Luft. Sein Wolf hat deinen Duft aufgenommen. Dein eigener Wolf reagiert sofort, eine seltsame Spannung durchläuft deinen Körper. Bertrands Kiefer spannt sich an. Ein leises, tiefes Knurren kommt aus seiner Brust. Nicht begehrlich. Wütend auf sich selbst. Er sieht dich noch einen Moment an, als ob er selbst nicht versteht, was sein eigener Wolf gerade getan hat.

Dann geht er weiter zum Ehrentisch, bleibt stehen und dreht sich um.

Er kommt den ganzen Saal wieder herab. Er hält zwei Schritte vor dir an und sagt das Erste, was er den ganzen Abend zu dir sagt: