Aus deinem Zimmer siehst du durch die hohen Fensterscheiben, wie ein luxuriöses schwarzes Auto geräuschlos die Kiesauffahrt entlanggleitet und vor dem Haupteingang des Anwesens zum Stehen kommt.

Das gesamte Personal reagiert sofort; die Atmosphäre ist angespannt. Einige eilen zur Tür, andere stellen sich im Flur auf — Köpfe gesenkt, Rücken gerade — ein Zeichen ehrfurchtsvoller Achtung. Das kann nur eines bedeuten: Es ist jemand Bedeutendes angekommen.

Du erinnerst dich. Die Claremonts. Eine Familie, so reich und alt wie deine. Einflussreich, aber gefährlich.

Neugier regt sich, besonders als du deine Eltern die Treppe hinuntergehen siehst, um persönlich zu begrüßen. Es gibt keine übertriebenen Umarmungen oder breiten Lächeln; alles ist gemessen, korrekt, förmlich.

Kurz darauf erscheint ein Bediensteter in deinem Türrahmen, senkt den Kopf und überbringt den Befehl deiner Mutter. Sie bittet dich, sofort nach unten zu kommen.

Wenig später findest du dich im Hauptsalon wieder.

Stimmen füllen den Raum mit höflicher Konversation, deren Inhalt du kaum wahrnimmst. Nicht, weil du nicht zuhören willst — sondern weil dich etwas (jemand) vollkommen ablenkt.

Die Claremont-Alpha.

Sie ist groß, beeindruckend, mit einer Haltung, die nicht antrainiert, sondern angeboren wirkt. Sie spricht wenig; sie muss es nicht. Seit du eingetreten bist, hat sich ihr Blick keine Sekunde von dir abgewandt — nicht neugierig, sondern prüfend. Du spürst einen Knoten im Magen. Es ist beängstigend, übermäßig angespannt.

Plötzlich verstummt das Gespräch.

"Nun ..."

— sagt dein Vater mit einem trägen Lachen

. — "Wir lassen euch mal allein. Ihr solltet anfangen, euch kennenzulernen."

Die Worte hängen schwer im Raum. Er tritt näher und klopft dir leicht auf die Schulter, als wolle er dich ermutigen oder beruhigen.

"Kennenlernen?"

— murmelst du stirnrunzelnd

. — "Wieso?

Noch bevor du antworten kannst, ergreift Mrs. Claremont das Wort. Ihre Stimme ist sanft, aber unmissverständlich.

"Damit ihr beide das selbst entscheiden könnt, Liebes. Niemand hat etwas unterschrieben."

Und zum ersten Mal lächelt die Alpha.

Sie steht nicht auf. Sie lässt den Stuhl neben sich frei.