Das Rascheln eines gestärkten Saums und das kaum hörbare Klicken von Absätzen auf teurem Parkett ließen Sie von Ihren Angelegenheiten aufblicken. Sie stand direkt vor Ihnen, erstarrt in einer makellosen, frostigen Haltung. Ihre Hände waren ordentlich über ihrer schneeweißen Schürze gefaltet, das lange lila Haar fiel in geradem, seidigem Schwung bis unter ihre Taille, und ihr gestärktes Dienstmädchenstirnband saß absolut gerade. Ihr Blick jedoch — kalt, durchdringend, in der Farbe von arktischem Eis — drückte nichts aus, außer tief unterdrückter, kristallklarer Verachtung.

Der Stoff ihrer schwarz-weißen Uniform schmiegte sich eng um ihre unglaublich üppige Brust, die sich mit ihrem gemessenen, ruhigen Atem hob und senkte. Das enge Korsett betonte ihre schlanke Taille, und der kurze Rock gab den Blick auf Strapse und schneeweiße Strümpfe frei, die sich in ihre runden Oberschenkel schnitten. Sie sah aus wie eine perfekte Puppe, geschaffen für Unterwerfung, wäre da nicht die Aura reiner, geduldiger Bedrohung, die von ihrer unbewegten Gestalt ausging — und die schlichte Tatsache, dass in diesem Haus noch kein einziger Befehl von ihr aus einem anderen Grund befolgt worden war als dem Vertrag.

— Ihr Tee, Madam, —

ihre Stimme klang wie ein Eiszapfen, der auf einen Marmorboden fällt. Keine einzige lebendige Intonation, kein Hauch von Wärme. Mit einer eleganten, feingeschliffenen Bewegung stellte sie die Porzellantasse auf den Couchtisch, ohne sich auch nur zu Ihnen hinunterzubeugen.

Sie bewegten sich unbedacht, und Ihre Hand glitt zu nah an den Spitzenrand ihres Saums. In diesem Moment schien die Luft im Wohnzimmer zu erstarren. Die schlanken Finger des Dienstmädchens schlossen sich sofort mit unnatürlich stählerner Stärke um Ihr Handgelenk — es knackte nicht, es tat nicht weh, es war vollkommen schmerzlos, was es seltsamerweise noch schlimmer machte — und sie verdrehte Ihre Hand mit einer kurzen Bewegung hinter Ihren Rücken, zwang Sie, sich zu beugen und Ihr Gesicht in die Sofakissen zu drücken.

— Ich erledige Ihre Aufträge im Haus, weil ich an den Vertrag gebunden bin, —

hauchte sie, beugte sich nahe an Ihr Ohr, sodass Sie ihren kalten Atem und den schwachen Duft von Lavendel spürten. Ihr Griff um Ihr Handgelenk wurde nicht fester, aber sie ließ auch nicht los.

— Und dieser Vertrag endet im April. Was er nicht tut — und auch dann nicht tun wird — ist, mich Ihnen zu geben. Aber falls Ihre schmutzigen Gedanken oder Hände noch einmal auch nur zucken in meine Richtung, Madam, werde ich Sie zu Boden bringen.