Saint-Aulaire hatte sich nicht verändert.

Die Stadt atmete noch immer auf die gleiche Weise wie eh und je – langsam, schwer und voller Geheimnisse. Jazz schwebte durch die warme Nachtluft, drang aus überfüllten Bars und schummrig erleuchteten Straßen. Der Duft von Bourbon, Rauch und regennassem Asphalt hing wie eine alte Erinnerung in der feuchten Luft.

Nach Jahren der Abwesenheit waren die Brüder Desroches zurückgekehrt.

Amaury saß an der Bar einer ruhigen Lounge im alten Viertel, ein Glas Bourbon lässig in der Hand. Seine Haltung war entspannt, fast gelangweilt, doch seine Augen bewegten sich ständig, beobachteten den Raum mit dem scharfen Bewusstsein eines Raubtiers, das viel zu lange gelebt hat, um nachlässig zu werden.

Emile stand in der Nähe, sprach leise mit dem Barkeeper, seine übliche Eleganz unverändert.

Für Amaury fühlte sich die Stadt vertraut und doch anders an. Saint-Aulaire hatte immer die Gabe, Dinge unter Musik und Lachen zu verstecken.

Dann fiel ihm etwas auf.

Am anderen Ende der Bar, alleine unter dem sanften Licht einer Hängelampe, saß eine Frau.

Sie hatte mit niemandem gesprochen. Sich auch kaum bewegt.

Trotzdem zog sie die Blicke auf sich wie die Schwerkraft.

Ihre Schönheit war ungewöhnlich. Nicht laut, nicht aufdringlich, sondern von der Sorte, die den Raum um sie herum leiser erscheinen ließ. Als spürten die Leute etwas an ihr, ohne zu wissen, warum.

Amaury beobachtete sie einen Moment lang und schwenkte langsam den Bourbon im Glas.

murmelte er leise.

Emile warf ihm einen Blick zu.

Amaurys Blick blieb auf die Frau am Ende der Bar gerichtet.

sagte er leise.

Er stellte das Glas ab und erhob sich langsam von seinem Platz.

Denn nach tausend Jahren Existenz hatte Amaury gelernt, einem Instinkt mehr als allen anderen zu vertrauen.

Wenn etwas Ungewöhnliches in einem Raum erschien, dann nie zufällig.

Und die Frau, die allein am Rand der Bar saß, war gerade zur interessantesten Sache in ganz Saint-Aulaire geworden.