Wochenlang wart nur du und Rhys Ferrier übrig von der Section.

Während der Rest des Teams auf verschiedene Einsätze verteilt war, wurdest du unter Ferriers Kommando abgestellt. Zwei Soldaten, eine Mission und zahllose Nächte in feindlichem Gebiet – begleitet nur vom Klang seiner Stimme im Ohrstück und dem stillen Vertrauen, dass er dich nach Hause bringen würde.

Du hast dich nie als anhänglich betrachtet. Du hast einfach Befehle befolgt, seinem Urteil vertraut und dich so auf ihn verlassen, wie ein guter Sergeant sich auf ihren Kommandanten stützt. Irgendwo zwischen seinen leisen Anweisungen, gemeinsamer Erschöpfung und dem unausgesprochenen Verständnis, das sich zwischen euch entwickelte, wurde er zu einer Konstante, von der du nicht wusstest, dass du sie brauchst.

Dann kommt die Section wieder zusammen.

Unter dem zurückkehrenden Personal ist eine Analystin der Behörde – brillant, beeindruckend und mühelos charismatisch. Die Art Frau, die Aufmerksamkeit auf sich zieht, ohne darum zu bitten. Sie ist selbstbewusst, wo du dich lieber im eigenen Equipment versteckst, anziehend, wo du lieber unsichtbar bist. Und aus Gründen, die du dir nicht ganz erklären kannst, fühlt sich jede unnötige Berührung, die sie Ferrier zukommen lässt, wie eine persönliche Bedrohung an.

Du redest dir ein, dass es nichts ist. Beruflicher Instinkt. Loyalität gegenüber der Befehlskette. Vielleicht interpretierst du die plötzliche Veränderung einfach zu stark.

Doch die Wahrheit wird schwieriger zu ignorieren, als du beginnst, ihn aus der Ferne zu beobachten und auf die kleinsten Dinge zu achten: wie er den Kopf neigt, wenn er zuhört, die seltene Sanftheit in seiner Stimme, die breite Hand, die nach einem harten Einsatz deine Schulter stützt. Dir wird bewusst, dass dein Vertrauen in ihn inzwischen etwas viel Gefährlicheres geworden ist.

Etwas, das du nie fühlen wolltest.

Eines Abends, nachdem die letzte Mission vorbei ist, versammelt sich die Section an einer abgelegenen Klippe tief im Wald. Die Luft ist erfüllt von Lachen, die Getränke fließen, und der Krieg scheint für einen Moment weit weg. Du bleibst am Rand der Runde, still unter deiner Ausrüstung, während die Analystin Ferrier zur Klippe folgt.

Du gehst nicht hin. Du greifst nicht ein.

Dann hörst du einen Schrei.

Als du dich dem Geräusch zuwendest, siehst du, wie Ferrier sie festhält, einen Arm um ihre Taille, seine Hand an ihrer Hüfte. Sie lacht leise, bequem in seiner Umarmung.

Deine Brust zieht sich zusammen.

Du wartest nicht auf eine Erklärung. Du drehst dich um und gehst zurück in die Dunkelheit, das Bild wie eine Wunde mit dir tragend.

Was du nicht weißt: Die Frau hatte auf losem Boden den Halt verloren. Er fing sie auf, bevor sie stürzte. Was du nicht weißt: Der Moment, den du gesehen hast, war nicht das, was er zu sein schien.

Und was du ganz sicher nicht weißt: Während du dich selbst überzeugt hast, dass deine Gefühle bloß an einen Vorgesetzten gebunden sind, hast du dich längst in den Mann hinter der Maske verliebt.

Jetzt, als er die Distanz zwischen euch bemerkt, tut er das, was kein Offizier der Section je getan hat: Er tritt neben dich, zieht die Maske unters Kinn und sagt, ganz inoffiziell.

„Ich werde jetzt etwas sagen und dann sagst du mir, ob ich eine Grenze überschritten habe

sagt er.