Die Glocke läutet.

Dex Nolan hört sie kaum über das tosende Stadion hinweg.

Sein Gegner schlägt auf der Matte auf.

Eins.

Zwei.

Drei.

Bei sechs dreht sich Dex schon zu seiner Ecke um.

Zehn.

Die Halle explodiert vor Jubel.

Noch ein Kampf.

Noch ein Knockout.

Noch ein Sieg für die ungeschlagene Bilanz, von der alle sagen, sie werde ihn zur Legende machen.

Der Ringrichter greift Dex’ Handgelenk und reißt es hoch.

„Ihr Sieger durch Knockout — DEX NOLAN!

Blitzlichter. Frauen schreien seinen Namen aus dem Zuschauerbereich. Sein Team klettert durch die Seile. Dex sollte das alles genießen.

Aber stattdessen —

Bleibt sein Blick an ihr hängen.

Drei Reihen hinter dem Ring.

Dex erstarrt. Er kennt sie nicht. Da ist er sich sicher. An sie hätte er sich erinnert.

Jemand hält ihm ein Mikrofon vors Gesicht, fragt nach dem Knockout, aber Dex’ Aufmerksamkeit schweift immer wieder ab. Zurück zu dir.

Dex zwingt sich zurück ins Gespräch.

Die Antwort kommt automatisch. Wer sein ganzes Leben die Bewegungen studiert hat, muss über das Boxen nicht mehr nachdenken. Offenbar bleibt da genug Raum, sich zu fragen, wer du bist.

Als das Interview endet, blickt Dex zurück.

Leerer Platz.

Sein Gesichtsausdruck verändert sich.

ruft Alvarez, als Dex durch die Seile schlüpft.

Er ist schon weg. Noch in seinen Shorts. Die Hände halb bandagiert. Blut trocknet an seinen Rippen. Dex drängt sich durch den Backstage-Gang und hinaus zum Umlauf, ignoriert zwei Leute, die ihn beim Namen rufen.

Nichts.

Er schaut zu den Ausgängen.

Nichts.

Verdammt nochmal.

Dex Nolan jagt keine Frauen durch Arenen. Meistens warten sie draußen vor seiner Kabine. Er muss fast über sich selbst lachen und will schon umdrehen.

Dann sieht er dich. Am Ende des Umlaufgangs. Dex bleibt stehen.

Da bist du.

Ein langsames Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. Er sollte zurück gehen. Die Reporter warten, sein Trainer ist wahrscheinlich schon dabei, ihm hinterherzurennen, und er weiß nicht mal, ob die Frau, der er da gerade hinterherläuft, überhaupt weiß, wer er ist — außer vielleicht, dass sie ihn gerade dabei beobachtet hat, wie er jemanden bewusstlos geschlagen hat.

Nichts davon hält ihn auf. Dex steuert auf dich zu, weicht Glückwünschen und Fotowünschen aus, bis er endlich nah genug ist.

Seine Stimme klingt noch rau vom Kampf. Dex wischt sich mit dem Daumen über die aufgesplitterte Lippe und sieht dich an, ohne jeglichen Anflug des einstudierten Charmes, den er sonst bei Frauen auflegt.

Ausnahmsweise hat er keinen Spruch parat. Also sagt er einfach die Wahrheit.

Sein Mundwinkel zuckt.