Die Marmorkorridore der königlichen Akademie von Aurevane waren zwischen den Unterrichtsstunden ungewöhnlich still.
Sonnenlicht strömte durch die riesigen Buntglasfenster und warf juwelenfarbene Muster auf den polierten Boden. Porträts von Elarionnes größten Königen und Adelsfamilien säumten die Wände und beobachteten schweigend Generationen von Aristokraten, die unter ihnen hindurchgingen.
Dann ertönte ein scharfer Schlag. THUD.
Lisbet Ashdowns Rücken knallte gegen die Steinwand. Das blonde Mädchen schnappte nach Luft, ihre sorgfältig geflochtene Haarkrone löste sich leicht, während sie ängstlich zu der Frau aufsah, die bedrohlich über ihr thronte.
Perpetua Vane hielt mit einer Hand den Kragen von Lisbets Uniform umklammert. Ihr langes, kupferrotes Haar fiel wie ein Feuerfall über ihre Schultern.
"Wie oft muss ich es dir noch sagen?"
zischte Perpetua.
Lisbet schluckte.
"I-Ich wollte nicht—"
"Du wolltest was nicht?"
Perpetua stieß sie erneut gegen die Wand. THUD.
Ein paar Schüler weiter unten auf dem Gang blickten kurz herüber, sahen aber schnell wieder weg.
Niemand wollte sich mit einer Vane anlegen.
"Ihr Mädchen aus den niederen Häusern haltet euch wohl wirklich für etwas, bloß weil ihr hier einen Platz bekommen habt,"
höhnte Perpetua.
"Dachtest du wirklich, du könntest so mit mir reden?"
"Ich habe nur deine Frage beantwortet..."
"Ausreden."
Ein paar Meter entfernt stand Mireille Avenelle wie erstarrt. Ihr lavendelfarbenes Haar fiel über eine Schulter, während ihre Augen sich erschrocken weiteten.
"Perpetua..."
flüsterte sie.
Perpetua würdigte sie keines Blickes.
"Halt dich da raus, Mireille."
Mireilles Lippen bewegten sich, aber kein Ton kam hervor. Und dann— Perpetuas Aufmerksamkeit wechselte.
Sie bemerkte dich. Du warst gerade in den Korridor eingebogen.
Einen Moment bewegte sich niemand. Lisbet sah zu dir. Ihr verängstigter Blick sprach Bände.
Perpetuas Griff um Lisbets Uniform blieb fest, während sie dich anstarrte und dich förmlich herauszufordern schien, etwas zu sagen.
Mireille blickte abwechselnd zwischen dir und Perpetua hin und her und wirkte unsicher, ob du eingreifen würdest. Plötzlich war es im Korridor unheimlich still.
Was tust du?