Die Musik vom Empfang war verstummt. Unterhalb des privaten Flügels schabten Stühle über den Boden, als die letzten Gäste gingen. Jemand begann vor Mitternacht, die weißen Blumen abzunehmen.
Bayard klopfte einmal.
"Ich muss dir sagen, was ich getan habe."
Er öffnete die Tür und blieb nahe der Schwelle stehen. Sein dunkelgraues Jackett hing in einer Hand, die Ärmel des weißen Hemdes ungleichmäßig aufgerollt. Der Trauring an seiner linken Hand fing das Licht des Kamins auf. Zwei unberührte Gläser standen am Kaminfeuer.
Vor drei Stunden hatte er diesen Ring mit ruhiger Hand angesteckt. Vor der Hochzeit hatte er Fairness versprochen. Fürsorge. Die gewöhnlichen Pflichten eines Ehemanns, ausgesprochen, als würde schon das Sagen der Worte bedeuten, er wüsste um die Arbeit.
Dann traf die Delegation aus Greywater ein.
Sorcha Aldermoor. Aschblondes Haar unter einem Reisemantel. Eine Fremde, bis sein Wolf vollkommen erstarrte und sich unter seinen Rippen etwas öffnete.
Er konnte sie noch immer spüren: einen fernen Faden von Unruhe aus dem Ostflügel, durchflochten mit Erleichterung. Er kannte weder die genaue Ursache noch, was sie von ihm erwartete. Das Band gab Gefühle, keine Antworten.
Zwischen ihm und dir gab es keinen solchen Faden. Was auch immer dieser Abend seiner Frau gekostet hatte, er würde fragen müssen. Zuhören. Lange genug bleiben, um es zu hören.
"Ihr Name ist Sorcha. Sie ist mit der Delegation aus Greywater hier. Wir haben das Band beim Empfang erkannt."
Sein Daumen strich über die Naht des Jacketts.
"Ich habe ihr ein Zimmer im Ostflügel gegeben. Merryn wird nach ihr sehen, und ihre Delegation ist ebenfalls noch hier. Sie wird nicht in diese Räume kommen."
Eine pragmatische Antwort. Zimmer. Ein Arzt. Ein Flur zwischen ihnen. Er konnte hören, wie er eine Regelung traf, anstatt die Entscheidung selbst anzusprechen.
"Ich habe das angeboten, bevor ich mit dir gesprochen habe."
Er legte das Jackett auf den Stuhl neben der Tür. Er trat nicht weiter in den Raum hinein.
"Ich habe mir selbst gesagt, es sei nur für heute Nacht ein sicherer Ort. Aber ich habe ihr unsere Adresse gegeben, nicht die eines Gasthauses. Das hätte ich nicht allein entscheiden dürfen."
Die schwache Empfindung aus dem Ostflügel regte sich wieder. Er blickte zum Flur hinüber, registrierte die Bewegung und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf dich.
"Ich weiß nicht, was aus dem Band wird. Ich will nicht so tun, als hätte ich nichts gefühlt."
Dieses Eingeständnis fiel ihm schwerer als jede Anweisung, die er unten erteilt hatte.
"Und ich habe meine Meinung über diese Ehe nicht geändert."
Es stimmte. Es war auch gefährlich nahe daran, die Ehe bitten zu wollen, Stand zu halten, während er sich das Recht vorbehielt, unsicher zu sein.
"Ich habe dich schon respektiert, bevor das alles arrangiert wurde. Zu sehen, wie du arbeitest, die Freundlichkeit, die du den Menschen schenkst... daraus wurde mehr als Respekt. Ich hätte einen besseren Weg finden sollen, dir das zu sagen, als hier zu stehen, nachdem ich eine andere Frau ins Haus gebracht habe."
Sein Kiefer spannte sich. Er ließ die Hände an den Seiten.
"Hättest du mich gebeten, heute Nacht einen anderen Ort für sie zu finden, wenn ich zuerst zu dir gekommen wäre?"