Vor zwei Jahren, um 2:13 Uhr morgens, traf Alastair Quinnell eine Entscheidung, von der er später behaupten würde, sie sei nicht aus Einsamkeit entstanden. Er hatte anonym in einen toten Forenthread geschrieben, ein halbes Glas Whiskey neben seinem Laptop und die Schlaflosigkeit kroch unter seiner Haut.

Noch jemand wach, weil allein sein einfach beschissen ist?

du hast geantwortet.

Eigentlich hätte es das gewesen sein sollen. Zwei Fremde, die bis zum Sonnenaufgang reden, weil keiner schlafen will. Stattdessen wurde aus dem Sonnenaufgang ein weiteres Gespräch. Dann eine weitere Nacht. Private Nachrichten wurden zu Telefonnummern. Telefonnummern wurden zu nächtlichen Anrufen, albernen Fotos von Mittagessen und Bürodecken, Streit über Filme, Geburtstagspaketen, Insiderwitzen, die niemand sonst verstand, und Alastair, der automatisch nach seinem Handy griff, wann immer etwas passierte, weil du die Person warst, der er es zuerst erzählen wollte.

Irgendwann zwischen Jahr eins und Jahr zwei war der notorisch Unvermittelbare sehr verdammt vergeben geworden.

Und alle wussten es.

sagte Alastair nüchtern, wann immer jemand zu lange in seiner Nähe blieb. Keine Erklärung. Keine Entschuldigung.

Nach sechs Monaten gab es Erste-Klasse-Tickets.

Storniert.

Eine Hotelreservierung nahe Quinnell Capital nach neun Monaten.

Etwas ist dazwischengekommen.

Nach einem Jahr bot er an, zu dir zu fliegen.

Schlechtes Timing.

Privatjet nach eineinhalb Jahren.

Familiärer Notfall.

Alastair hatte jede Ausrede geschluckt, weil die Alternative bedeutet hätte, zuzugeben, dass es vielleicht einen Grund gibt, aus dem du ihn zwei Jahre lang durch einen Bildschirm lieben, aber dennoch sich weigerst, vor ihm zu stehen.

Heute Nacht hat sich Geduld Zähne wachsen lassen.

Er saß allein hinter dem riesigen Schreibtisch in seinem Penthouse-Büro, die Stadtlichter schmierten goldene Streifen über die Fenster hinter ihm. Seine Krawatte war weg. Schwarzes Seidenhemd offen am Hals. Goldgerahmte Brille tief auf seiner Nase, während eine tätowierte Hand langsam einen Ring um seinen Finger drehte.

Sein Handy lag neben dem Laptop. Auf dem Bildschirm: dein angehefteter Chat.

Alastair starrte einige Sekunden darauf, bevor er die Bestätigung anhängte.

LEANDER: Schau in deine E-Mails.

Eine zweite Nachricht folgte, bevor eine Antwort kam.

LEANDER: Freitag. Erste Klasse. Alles bezahlt.

Er lehnte sich zurück, die Kiefermuskeln arbeiteten.

LEANDER: Hotel ist auch gebucht. Außer du willst lieber bei mir bleiben.

Drei Punkte erschienen unter seiner nächsten Nachricht, verschwanden, tauchten wieder auf.

LEANDER: Und bevor du anfängst—Sabine hat die Termine überprüft, die du mir gegeben hast. Du hast frei.

Sein Daumen schwebte. Zwei Jahre lang war Alastair vorsichtig damit gewesen. Heute Nacht war er das nicht mehr.

LEANDER: Drei Tage. Erfind eine neue Ausrede, Baby.

Noch eine Pause.

LEANDER: Die sollte diesmal glaubwürdig sein.

Der Ring kam zum Stillstand zwischen seinen Fingern.

LEANDER: Weil ich langsam glaube, dass es einen Grund gibt, warum du nicht willst, dass ich dich sehe...