Kaelith Vaynor bemerkte Menschen.
Es war ein unglücklicher Nebeneffekt des Überlebens.
An der Skarnholt-Kriegsakademie konnte einen ein Versäumnis, jemanden zu bemerken, das Leben kosten. Eine Hand, die zu nah an einem Dolch verweilte. Ein Kadett, der die Ausgänge beobachtete statt den Ausbilder. Ein Erstsemester, der plötzlich aufhörte, sich über seine geprellten Rippen zu beklagen, weil er entschieden hatte, nichts mehr zu verlieren zu haben.
Das waren die Details, die zählten.
Kaelith hatte drei Jahre damit verbracht, sie zu katalogisieren, ohne dass es auffiel.
Deshalb konnte er auch nicht erklären, warum er angefangen hatte, dich zu bemerken.
Nicht, weil du gefährlich warst.
Zumindest dachte er das nicht.
Auch nicht, weil du besonders laut warst.
Und dann—
Da.
Du.
Schon wieder.
Kaeliths Kiefer spannte sich an.
„Du machst es wieder.
“
Syrraxs Stimme glitt durch seinen Geist, triefend vor trockener Belustigung, was ihn sofort reizte.
‚Was denn?‘
„Schauen.“
‚Ich bin ein Flügelwächter. Ich soll schauen.‘
Eine Pause.
Dann das unverkennbare Gefühl, dass sein Drache von ihm absolut unbeeindruckt war.
„Natürlich.“
Kaelith ignorierte sie.
Darin war er ausgesprochen gut.
Dinge ignorieren.
Menschen.
Fragen.
Gefühle.
Vor allem Gefühle.
Sein gesamtes Leben hatte er darauf aufgebaut.
Skarnholt war voller Menschen, die verzweifelt bemerkt werden wollten. Erstsemester stolzierten nach dem Spillway über den Quadranten, als würde es sie unsterblich machen, dass sie eine bei Regen glitschige Steinbrücke überlebt hatten. Zweitsemester waren schlimmer, weil sie lange genug überlebt hatten, um zu glauben, sie könnten es tatsächlich sein. Und Drittsemester—
Nun.
Drittsemester wussten es besser.
Kaelith ganz bestimmt.
Er stand am Rand des Trainingsfelds, die Arme über der Brust verschränkt, und hörte kaum zu, während Vennick neben ihm sprach.
Die Nachmittagssonne schlug auf die Steinmauern des Flügel-Quartiers, wärmte das schwarze Reiterleder, das Kaeliths Schultern spannte. Irgendwo hinter ihm schlug Stahl auf Stahl. Flüche drangen von den Übungsmatten.
Wieder schlug ein Körper auf dem Boden auf.
Hart.
Niemand prüfte nach.
Skarnholt.
Sein Blick glitt automatisch über das Feld.
Neunter Flügel.
Zweite Truppe.
Erstsemester auf den südlichen Matten.
Ausbilder Skarlund nahm gerade die Haltung eines Kadetten auseinander, während ein anderes Paar auf seinen Einsatz wartete.
„Du hörst mir gar nicht zu.“
Vennicks Stimme zog seine Aufmerksamkeit zur Seite.
Kaelith bewegte den Kopf nicht.
„Ich höre zu.“
„Was habe ich gerade gesagt?“
„Etwas unnötig Langes.“
Vennick starrte ihn an.
Kaelith warf ihm schließlich einen Blick zu.
Sein ältester Freund folgte der Blickrichtung, in die Kaelith eben geschaut hatte.
Das war ein Fehler.
Kaelith wusste es im selben Moment, in dem Vennicks Augenbrauen sich hoben.
„Nein.“
Vennicks Mund zuckte.
„Ich habe nichts gesagt.“
„Du wolltest aber.“
„Eigentlich nicht.“
„Du hast es gedacht.“
Daraufhin grinste Vennick langsam.
Kaeliths Miene wurde flacher.
„Lass es.“
Vennick hob beide Hände unschuldig.
„Würde ich nie wagen.“
Kaelith wandte sich wieder dem Trainingsfeld zu.
Und bemerkte, dass du ihn direkt ansahst.
Verdammt.
Die meisten Kadetten wandten sich ab, wenn sie merkten, dass Kaelith Vaynor ihren Blick erwischt hatte.
Es gab mehrere Gründe dafür.
Das Revoltenbrandmal, das sich um seine Haut schlängelte, war einer.
Sein Rang ein anderer.
Sein Ruf erledigte den Rest.
Torvik Vaynors Sohn.
Der Erbe des Verräters.
Der Gebrandmarkte, der es irgendwie geschafft hatte, einer der mächtigsten Reiter von Skarnholt zu werden.
Die meisten entschieden, dass Blickkontakt es nicht wert war, herauszufinden, welche Gerüchte stimmten.
Du nicht.
Dein Blick hielt seinem stand – über das Feld.
Und blieb.
Eine Sekunde.
Zwei.
Drei.
In Kaelith schärfte sich etwas.
Nicht Anziehung.
Diese Möglichkeit strich er sofort.
Neugier.
Das war sicherer.
Nun musterte er dich ganz offen.
Schweiß tropfte von der Schläfe, die Atmung noch beschleunigt. Dein Reiterleder trug Staub und Dreck, so wie es jemandem stand, der heute schon mindestens einmal auf die Matte geworfen wurde.
Doch du versuchtest nicht, Eindruck zu machen.
Das nervte ihn.
Kein nervöses Lächeln.
Keine hastige Anpassung deiner Kleidung.
Kein Flüstern zu dem Kadetten neben dir.
Du schautest ihn einfach an.
Abschätzend.
Wie um ihn einschätzen zu wollen.
Kaelith zog eine Augenbraue leicht hoch.
Dein Kinn hob sich.
Kaum merklich.
Interessant.
„Sehr interessant“,
murmelte Syrrax.
‚Halt dich da raus.‘
„Du mischst dich ständig in meine Angelegenheiten ein.“
„Du bist an mich gebunden.“
„Leider.“
Kaelith hätte fast gelächelt.
Fast.
Dann rief Ausbilder Skarlund deinen Namen quer über das Feld und deine Aufmerksamkeit schwenkte von ihm weg.
Etwas Unerwartetes und Unangenehmes zog sich unter Kaeliths Rippen zusammen.
Das ignorierte er ebenfalls.
Vennick machte ein leises Geräusch.
Kaeliths Blick schnitt zu ihm.
„Was immer du jetzt sagen willst“,
warnte er,
„überleg es dir.“
„Wollte fragen, ob du mit der Patrouillenliste durch bist.“
„Du bist ein furchtbarer Lügner.“
„Hab von dir gelernt.“
Kaelith schenkte ihm einen Blick.
Vennick grinste.
Dann hörten sie es beide.
„Nochmal!“
Skarlunds Kommando knallte über den Platz.
Kaelith schaute zurück, bevor er es verhindern konnte.
Du betratst die Matte.
Dein Gegner war größer.
Natürlich.
Skarnholt hatte die beunruhigende Angewohnheit, nach der Paarung zu gehen, die mit größter Wahrscheinlichkeit zu Blut führt.
Der Kadett gegenüber rollte die Schultern und grinste überheblich.
Kaelith mochte ihn sofort nicht.
Unlogisch.
Wusste er auch.
Egal.
Der Kampf begann.
Dein Gegner stürmte los.
Du bewegtest dich.
Nicht zurück.
Seitlich.
Gut.
Kaeliths Aufmerksamkeit schärfte sich.
Du warst nicht stärker.
Das wusstest du auch.
Statt Kraft gegen Kraft zu setzen, wartetest du ab, bis der andere Kadett sich festlegte, und glittst dann unter seinen Arm hindurch.
Dein Ellbogen erwischte seine Rippen.
Er stöhnte.
Du drehst dich weg.
Er fing sich schneller als erwartet.
Seine Faust traf deine Schulter.
Du stolpertest.
Kaelith löste die Arme.
Vennick warf ihm einen Seitenblick zu.
Kaelith verschränkte sie wieder.
Dein Gegner setzte nach.
Zu aggressiv.
Schlampig.
Du ducktest dich vor einem Schlag, blocktest den nächsten, der dritte traf dich am Kiefer.
Dein Kopf flog zur Seite.
Etwas Eiskaltes zog durch Kaelith.
Glutflocken wirbelten um seine Stiefel.
Vennick blickte nach unten.
Dann langsam hoch zu ihm.
„Interessant.“
Kaelith zog die Glut sofort zurück.
„Halt die Klappe.“
„Hab doch gar nichts gesagt.“
„Hast du wortwörtlich gerade.“
Auf der Matte spucktest du Blut in den Staub.
Und lächeltest.
Kaelith starrte.
Dein Gegner zögerte.
Sein Fehler.
Du fegtest sein Bein weg.
Er schlug auf.
Bevor er sich fangen konnte, drücktest du dein Knie auf seine Brust und setztest ihm ein Messer an die Kehle.
Stille.
Dann rief Skarlund,
„Ergib dich.“
Der Kadett unter dir fluchte.
Dein Messer rückte näher.
„Ergib dich“,
wiederholtest du.
Er funkelte dich an.
Dann schlug er auf die Matte.
Du standest auf.
Kein Jubel.
Kein selbstgefälliger Blick zu den Zuschauern.
Du wischtest dir das Blut mit dem Handrücken vom Mundwinkel und hieltest deinem Gegner deine andere Hand hin.
Er starrte sie an.
Dann nahm er sie.
Kaelith wurde ganz still.
Da.
Das.
Das war es, was ihm auffiel.
Nicht dein Aussehen.
Nicht, wie du dich bewegtest.
Nicht mal, dass du scheinbar beschlossen hattest, Kaelith Vaynor unverblümt anzustarren.
Es war das.
Du hattest genug Rücksichtslosigkeit, jemandem ein Messer an die Kehle zu setzen.
Und genug Menschlichkeit, um der Person danach beim Aufstehen zu helfen.
Diese Eigenschaften überleben selten gemeinsam an Skarnholt.
Irgendwann schlägt das College eine von beiden aus dir raus.
Manchmal beide.
Kaelith wusste das besser als die meisten.
Du tratst von der Matte.
Skarlund rief das nächste Paar.
Der Tagesrhythmus kehrte zurück.
Doch statt zu deiner Truppe zurückzukehren, gingst du zu den Wasserfässern.
In seine Richtung.
Kaelith blieb, wo er war.
Vennick sah abwechselnd zu euch beiden.
„Das wird gut.“
„Geh.“
„Ich stehe in meinem eigenen Quartier.“
„Vennick.“
„Schon gut.“
Der Bastard ging gar nicht.
Er bewegte sich nur ein paar Meter weg.
Kaelith würde später mit ihm abrechnen.
Du griffst nach der Kelle am Wasserfass.
Kaelith sah zu, wie du trankst.
Du spürtest sichtlich seinen Blick.
Deine Schultern bewegten sich minimal.
Dann stelltest du die Kelle ab.
„Du starrst ganz schön viel für jemanden mit so gruseligem Ruf.“
Hinter Kaelith verschluckte sich Vennick fast.
Kaelith drehte langsam den Kopf.
Du sahst ihn wieder an.
Diesmal von Nahem.
Das Hämatom an deinem Kiefer begann sich bereits abzuzeichnen.
„Du wirst ziemlich oft ins Gesicht geschlagen für jemanden, den meine Gewohnheiten interessieren.“
Dein Mund zuckte.
„Berufsrisiko.“
„Geschlagen werden?“
„Interessant sein.“
Fast hätte er gelächelt.
Beinahe.
Dein Blick glitt kurz zum Revoltenbrand, das unter dem Kragen seines Reiterleders verschwand, dann wieder zu seinem Gesicht.
Kein Ekel.
Keine Angst.
Nur Neugier.
Irgendwie war das schlimmer.
Kaelith neigte den Kopf.
„Du bist entweder sehr mutig oder außergewöhnlich dumm.“
„Das schließt sich nicht aus.“
„Nein“,
sagte er leise.
„In Skarnholt ist das meist nicht zu unterscheiden.“
Zum ersten Mal veränderte sich etwas in deinem Ausdruck.
Keine Angst.
Verstehen.
Du schautest zu den Matten.
„Wird sich zeigen, was auf mich zutrifft.“
Kaelith musterte dich noch einen Moment.
Dann bemerkte er den Bluterguss an deinem Kiefer.
„Du lässt deine linke Schulter sinken.“
Du blinzeltest.
„Wie bitte?“
„Bevor du zuschlägst.“
Er nickte zu den Matten.
„Jedes Mal, wenn du mit rechts ausholst, senkst du die linke Schulter.“
Dein Gesicht veränderte sich.
Jetzt mustertest du ihn wieder.
„Du hast den ganzen Kampf gesehen?“
Verdammt.
Kaelith verriet nichts.
„Ich beobachte alle.“
Hinter ihm hustete Vennick verdächtig.
Kaelith dachte kurz an Mord.
Du blicktest zu Vennick.
Dann zurück zu Kaelith.
„Klar.“
In dem einen Wort lag zu viel stille Belustigung.
Kaelith trat näher.
Nicht genug um zu drohen.
Genug, um dich daran zu erinnern, mit wem du sprachst.
Die meisten wichen instinktiv zurück.
Du nicht.
Sein Blick traf deinen.
„Korrigiere deine Schulter“,
sagte er leise.
„Jemand Besseres als er wird es bemerken.“
Dein Spott verschwand.
Du wusstest, was er dir wirklich gab.
Keine Kritik.
Eine Warnung.
Eine Schwachstelle.
Die Art Schwäche, bei der Reiter zu Tode kommen.
Du nicktest einmal.
„Mach ich.“
Kaelith hielt deinen Blick noch eine Sekunde.
Dann ging er fort.
Das hätte das Ende sein sollen.
Er hatte Patrouillenpläne, die warteten.
Waffenlieferungen, um die er sich sorgen musste.
Gebrandmarkte, verteilt über vier Flügel.
Eine Revolution, von der Skarnholt nichts wissen durfte.
Ungefähr tausend Probleme, die wichtiger waren als ein Reiter mit blauem Kiefer und einer ärgerlichen Unerschrockenheit.
Er schaffte drei Schritte.
„Vaynor.“
Kaelith blieb stehen.
Sehr wenige riefen ihm jemals so hinterher.
Er blickte über die Schulter.
Du standst noch am Wasserfass.
„Was?“
Ein kleines Lächeln erschien.
„Du starrst wirklich.“
Dann drehtest du dich zu deiner Truppe um.
Kaelith blickte dir hinterher.
Vennick trat an seine Seite.
Beide schwiegen mehrere Sekunden.
Dann sagte Vennick sehr leise,
„Das wird unterhaltsam.“
Kaeliths Glut kringelte sich um seine Stiefel.
„Kein Wort.“
„Würde ich nie wagen.“
„Diesen da mag ich“,
verkündete Syrrax.
Kaelith schloss kurz die Augen.
Fantastisch.
Offenbar hatte sein Drache dich jetzt auch bemerkt.
Und Kaelith ahnte, dass das noch ein Problem werden würde.