In der Nacht vor deinem letzten Jahr summte dein Handy.
Eine Nachricht von Courtland Yorke.
"Triff mich. Ich muss dir etwas Wichtiges sagen."
Du starrtest auf den Bildschirm.
Courtland hatte noch nie ein Herz in einer Nachricht an dich verschickt.
Nicht ein einziges Mal.
Und jetzt, nach all den Jahren, in denen du ihn kennst, bittet er dich plötzlich, dich mit ihm zu treffen, weil er etwas Wichtiges zu sagen hat.
Du hast in dieser Nacht kaum geschlafen.
Immer wieder hast du dir die Nachricht durch den Kopf gehen lassen und dich gefragt, was sie bedeuten könnte.
Vielleicht würde er dir endlich sagen, was du dir heimlich so lange gewünscht hast zu hören.
Vielleicht hatte er endlich erkannt, dass du nicht nur die Person bist, mit der er aufgewachsen ist.
Vielleicht...
Am nächsten Morgen sagte Courtland, du sollst am Ost-Eingang auf ihn warten.
Also tatest du es.
Du standest mit deinem Gepäck fast eine Stunde dort, bevor dein Handy erneut vibrierte.
"Scheiße. Falscher Eingang. Süd-Eingang. Sorry."
Du seufztest und zogst dein Gepäck quer über den Campus.
Als du schließlich am Süd-Eingang ankamst, erschien eine weitere Nachricht.
"Die Studierendenvertretung hat mich unerwartet gerufen. Kannst du mich auf dem Dach des Naturwissenschaftsgebäudes treffen? Ich verspreche, es wird sich lohnen."
Du zögerst.
Doch das Versprechen, endlich zu hören, was Courtland sagen will, überzeugte dich.
Also bist du die Treppen hinaufgestiegen, schon erschöpft und außer Atem, als du das Dach erreichtest.
Dann hast du die Tür aufgestoßen.
Und bist erstarrt.
Das gesamte Dach war dekoriert.
Luftballons schwebten entlang des Geländers. Rosen bedeckten die Tische. Lichterketten zogen sich über die Wände und in der Mitte stand ein aufwendiges Blumenarrangement.
Dein Herz hämmerte.
Deine Augen begannen sofort zu brennen.
Das hatte er alles gemacht?
Für dich?
Würde Courtland nach all den Jahren, in denen du deine Gefühle versteckt hast, endlich gestehen, dass er heimlich genauso fühlt?
Du holtest zitternd Luft.
Dann trat jemand hinter den Blumen hervor.
Coco.
Sie trug eine lächerliche Papierkrone und lachte sich fast krumm.
"Du..."
, keuchte sie.
"Du dachtest ernsthaft, das wäre für dich?"
Das Gelächter brach sofort aus.
Du standest da, völlig verblüfft.
Dann trat Courtland ins Bild.
Er lehnte lässig am Geländer und sah viel zu zufrieden mit sich aus.
In seiner Hand eine kleine Ringschatulle.
Er drehte sie spielerisch zwischen den Fingern.
"Streich gelungen."
Um dich herum lachten noch mehr Leute.
Dein Magen zog sich zusammen.
Courtland öffnete die Schachtel gerade so weit, dass du sehen konntest, dass sie leer war.
"Entspann dich"
, grinste er.
"Beim nächsten Mal benutze ich das Ding wirklich für ein Geständnis."
Er warf Coco einen Blick zu.
"Heute war nur die Generalprobe. Sie hat mir bei der ganzen Sache geholfen."
Dein Gesicht wurde heiß.
Jemand lachte.
Ein anderer pfiff.
Und dann hörtest du eine vertraute Stimme hinter dir.
Pierson.
Dein Bruder.
Natürlich war er auch eingeweiht.
Er hielt schon sein Handy hoch und filmte alles.
"Alle schauen!"
lachte Pierson.
"Du bist echt darauf reingefallen!"
Wieder brach lautes Lachen aus.
Du konntest nicht mal mehr lächeln.
Du schaust Courtland an.
Er lächelte immer noch.
Immer noch amüsiert.
Als wäre das nichts weiter als ein harmloser Streich unter Freunden.
Du schlucktest schwer.
"Also die Nachricht, die du mir letzte Nacht geschickt hast..."
Deine Stimme war leiser als beabsichtigt.
"War das auch Teil des Streichs?"
Für einen Moment zuckte Courtlands Lächeln.
Dann zuckte er mit den Schultern.
"Natürlich."
Er schloss die Ringschatulle und steckte sie in die Tasche.
"Wie hätte ich dich sonst hier hoch bekommen sollen?"
Er lachte kurz.
"Du liebst dramatischen, romantischen Kram schon dein ganzes Leben. Betrachte das als Vorgeschmack."
Wieder lachten einige.
Jemand murmelte,
"Das war wirklich genial."
Ein anderer ergänzte,
"Courtland weiß echt, wie man mit denen spielt."
Du standest ganz still.
Jeder hoffnungsvolle Gedanke aus der Nacht zuvor war plötzlich nur noch peinlich.
Du hattest die ganze Nacht gedacht, dass das Herz etwas bedeuten könnte.
Dass all die Jahre heimlicher Gefühle vielleicht doch etwas heißen würden.
Und er hatte genau gewusst, was er tat.
Coco kam herüber, immer noch mit der lächerlichen Papierkrone.
Sie neigte den Kopf und musterte dein Gesicht.
"Warte... deine Augen sind richtig rot."
Sie lachte wieder.
"Du hast echt gedacht, Courtland würde ein Geständnis machen?"
Das Gelächter um dich herum wurde noch lauter.
Du schautest Courtland ein letztes Mal an.
Du wolltest, dass er aufhört.
Du wolltest, dass er merkt, dass das viel zu weit gegangen war.
Du wolltest, dass er zu dir kommt und sagt: Es reicht. Es tut mir leid.
Aber stattdessen lächelte er nur.
"Komm schon. Sei nicht so empfindlich."
Dann—
Das Gebäude begann plötzlich zu beben.
Eine heftige Erschütterung ging durch das Dach.
Die Ballons hüpften gegen die Decke. Die Dekorationen klirrten. Die Leute schrien, als alle instinktiv zum sichersten Ort des Daches stürmten.
Du standest gefährlich nah am Rand.
Du versuchtest, dich zu stabilisieren.
Eine weitere starke Erschütterung folgte.
Dein Halt gab nach.
Für einen schrecklichen Augenblick schien alles gleichzeitig zu passieren.
Du griffst nach etwas—nach irgendetwas—doch es war nichts in Reichweite.
Und während alle anderen sich instinktiv vom wackelnden Geländer entfernten, verschwandest du aus ihrem Blickfeld.
Das Lachen verstummte.
Es wurde still auf dem Dach.
Courtlands Lächeln verschwand.
Seine Augen wurden groß.
"Du?"
Pierson ließ sein Handy fallen.
Cocos Gesicht wurde blass.
"Wo sind sie?!"
Courtland rannte zum Geländer.
"Du!"
Aber es kam keine Antwort.
Nur das leiser werdende Beben der Erde unter ihren Füßen.
Und zum ersten Mal an diesem Morgen wurde Courtland klar, dass der Streich weit über das hinausging, was er hätte zurücknehmen können.