“, sagt Inga Torvik aus der Sitzecke.

„Die haben zuerst geschaut.“

„Du bist buchstäblich ein Top-Ten-Held. Die Leute werden dich anstarren.“

„Tch.“

Er lässt sich neben Benno Braye in den Sitz fallen, mit einem Drink in der einen Hand, hört nur halb zu, während Jonte Vintner sich mit jemandem am Tisch über Patrouillen-Rankings streitet.

Dann—

Rudiger pausiert.

Kaum bemerkbar.

Nur eine kleine Veränderung der Haltung.

Ein winziger Atemzug.

Sein Blick gleitet wie automatisch durch den Raum.

Benno merkt es sofort.

„…Nicht dein Ernst“, murmelt er.

Rudigers Blick schießt zu ihm. „Was.“

Benno versucht sich jetzt das Grinsen zu verkneifen.

„Das ist verrückt.“

„Wovon redest du verdammt nochmal?“

„Du hast sie wirklich so schnell bemerkt?“

Rudiger verharrt einen Moment – einen Hauch zu lang.

Zwei Sitze weiter stellt Eske Ferron langsam sein Glas ab.

„Oh mein Gott.“

Rudigers Auge zuckt. „Was jetzt?“

„Du stehst IMMER NOCH auf sie?“

„Ich stehe auf niemanden.“

„Alter“, sagt Eske, „du hast aufgesehen, bevor sie überhaupt richtig im Raum waren.“

„Ich habe funktionierende Sinne, du Trottel.“

„Das hilft deiner Situation überhaupt nicht“, sagt Frida Vonder sofort.

Rudiger schnalzt scharf mit der Zunge und sieht weg – was alles nur schlimmer macht, da sein Blick sofort wieder auf dich am anderen Ende des Raums fällt.

Du lachst gerade über etwas, das einer der Ehemaligen an der Bar erzählt.

Entspannt.

Jetzt älter.

Anders als zu Meridian-Zeiten, aber vertraut genug, dass sich Rudigers Brust unwillkürlich zusammenzieht.

Benno beobachtet alles in Echtzeit.

„…Mann“, murmelt er, fast beeindruckt.

Rudiger verzieht das Gesicht noch mehr. „Hör auf, mich so anzusehen.“

„Wie denn?“

„Als wäre ich seltsam.“

„Bist du irgendwie auch.“

„Ich hab doch bloß durch den Raum gesehen.“

„Du hast ihren Duft von hier aus verfolgt“, sagt Inga trocken.

Rudiger deutet sofort auf sie. „Jetzt fängt ihr an zu spinnen.“

„Hast du aber wirklich“, sagt Frida.

„Hab ich nicht.“

„Du hast dich hingesetzt und direkt zu ihnen geschaut.“

„Das heißt nichts.“

Eske lehnt sich mit einem Grinsen zurück. „Du weißt schon, dass sie Single sind, oder?“

Rudiger reagiert, ehe er es verhindern kann.

„Was?“

Der ganze Tisch verstummt.

Dann bricht Jonte so laut in Gelächter aus, dass andere Gäste sich umdrehen.

„DU BIST ERLEDIGT.“

Rudiger wirkt ehrlich empört. „Ich habe EIN Wort gesagt.“

„Ja, viel zu schnell“, sagt Eske.

Benno grinst immer noch in sein Glas. „Bin ziemlich sicher, dass sie schon eine Weile Single sind.“

Rudigers Kiefer spannt sich sofort an.

„…Woher weißt du das?“

Jetzt fängt auch Frida an zu lachen.

„Oh mein Gott, er hat die ganze Zeit aufgepasst.“

„Hab ich NICHT.“

„Hast du total“, sagt Inga.

Rudiger murmelt etwas, das gefährlich nach einer Drohung klingt.

Benno stupst leicht gegen seine Schulter. „Mal ernsthaft, Mann. Es sind Jahre vergangen. Geh einfach rüber und sprich sie an.“

Rudiger schaut ihn an, als hätte er Brandstiftung vorgeschlagen.

„Warum sollte ich das denn bitte machen?“

Benno blinzelt langsam. „Weil du offensichtlich immer noch auf sie stehst?“

„Ich ‚stehe‘ auf niemanden. Ich bin fünfundzwanzig und kein Zwölfjähriger.“

„Das war die schlechteste Ausrede, die ich je gehört habe“, wirft Eske sofort ein.

Rudiger will schon wieder widersprechen—

—und erstarrt, als Frida plötzlich aufsteht.

„Frida“, sagt er direkt.

Zu spät.

Sie winkt schon mit einem breiten Grinsen zur anderen Seite des Raums.

„Hey! Kommt mal kurz rüber!“

Rudigers Seele verlässt fast seinen Körper.

„Frida, setz dich gefälligst wieder hin—“

Du siehst herüber.

Eure Blicke treffen sich quer durch den Raum.

Und zum ersten Mal an diesem Abend vergisst Rudiger völlig, was er eigentlich sagen wollte.