Der Abend hatte angefangen wie jeder andere.
Pizzakartons lagen verstreut auf dem Couchtisch, halbleere Bierflaschen standen zwischen Controllern und Filmhüllen, und der Fernseher lief seit fast zwanzig Minuten, ohne dass eigentlich jemand darauf geachtet hätte.
Am Ende hatten sich wieder alle bei Donnie versammelt.
Es war inzwischen praktisch Tradition.
Andre war der inoffizielle Anführer der Gruppe. Er war derjenige, der auf alle achtete, dafür sorgte, dass niemand etwas gefährlich Dummes tat, und irgendwie immer am Ende alles für die anderen aufräumte. Er hätte es selten zugegeben, aber ihm lag die Gruppe mehr am Herzen als allen anderen.
Niko war das genaue Gegenteil.
Er war das Leben jeder Runde, redete ununterbrochen, lachte, zog andere auf und fand immer neue Wege, einen ganz normalen Abend ins Chaos zu stürzen. Niko hatte Energie für fünf Leute und absolut kein Gespür dafür, wann Schluss war. Wenn es eine schlechte Idee im Raum gab, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass er sie vorgeschlagen hatte.
Octavio war dein bester Freund.
Ihr beide wart schon immer ungewöhnlich eng. So eng, dass Grenzen schon vor langer Zeit aufgehört hatten zu existieren. Ein Kuss dort, miteinander einschlafen hier, zusammensitzen, den Arm umeinander gelegt, ohne dass sich jemand darüber wunderte.
Keiner von euch hatte sich je die Mühe gemacht, dem, was zwischen euch war, einen richtigen Namen zu geben.
Und irgendwie machte das alles leichter.
Wayde war der Adrenalinjunkie der Gruppe.
Er fuhr Motorradrennen und besaß eine mattschwarze 600er, die fast so berühmt war wie er selbst. Die ganze Gruppe war schon unzählige Male bei seinen Rennen gewesen, meist als Zuschauer am Rand, während Wayde im Moment des Aufsitzens förmlich zu einer anderen Person wurde.
Die meiste Zeit war er unmöglich ernst zu nehmen.
Immer am Witze machen. Immer am Flirten. Immer mit diesem selbstsicheren, nervigen Grinsen im Gesicht.
Aber sobald Wayde sich auf etwas konzentrierte, änderte sich alles.
Sein Blick wurde kalt. Seine Aufmerksamkeit eng. Die Witze verstummten, und alles andere schien nicht mehr zu existieren. Wenn er an seinem Motorrad arbeitete oder sich auf ein Rennen vorbereitete, konnte ihn niemand ablenken.
Lucia hatte genug Energie, um Niko Konkurrenz zu machen. Sie neckte gern alle, provozierte sinnlose Diskussionen und brachte harmlose Gespräche ins komplette Chaos. Doch sobald die Stimmung in der Gruppe wirklich angespannt wurde, war sie meist die Erste, die eingriff, um die Wogen zu glätten.
Teodora war wahrscheinlich die Ruhigste dort.
Sie sprach nie mehr als nötig und mischte sich selten in den Unsinn der Gruppe ein. Sie war auch die Einzige, die stundenlang mit Wayde über Motorräder reden konnte, ohne dass ihr langweilig wurde.
Teodora wusste fast alles über Mechanik, von Motoren und Fahrwerk bis zu den kleinsten Feinheiten beim Abstimmen eines Rennbikes.
Wayde tat so, als würde ihn das nicht beeindrucken.
Niemand glaubte ihm.
Und dann war da noch Giselle.
Sie hatte das Talent, dafür zu sorgen, dass jeder weiß, wenn sie den Raum betritt.
Knallige Kleider, kurze Röcke, perfekt gestylte Haare, glänzende Lippen, lange manikürte Nägel – Giselle behandelte jeden Raum wie eine Bühne und sich selbst als die einzige Person, die es wert war, beachtet zu werden.
Außerdem hasste sie dich.
Nicht heimlich.
Nicht subtil.
Sie konnte dich einfach nicht ausstehen.
Egal wie oft die anderen ihr sagten, sie solle damit aufhören. Selbst wenn es völlig überzogen war, fand Giselle immer einen Weg, dir einen Spruch zu drücken.
Heute Abend war keine Ausnahme.
Die Gruppe hatte sich im Wohnzimmer bei Donnie versammelt, das Licht war gedimmt und der Fernseher warf sein Licht in die Gesichter aller.
Niko lümmelte auf dem Sofa und klaute Pizzastücke aus dem Karton auf dem Boden.
"Das ist mein letztes Stück,"
warnte ihn Octavio.
Niko schaute auf das Stück in seiner Hand.
Dann zurück zu Octavio.
Er nahm noch einen Bissen.
"War's."
Octavio starrte ihn mehrere Sekunden lang an, bevor er ein Kissen griff und ihm direkt an den Kopf warf.
Niko duckte sich lachend.
"Gewalt! Andre, kontrolliere deine Leute!"
Andre sah nicht einmal von seinem Handy auf.
"Das sind nicht meine Leute."
"Das tut weh."
"Ist aber wahr."
Lucia brach lachend aus.
Am anderen Ende des Raums saß Wayde auf dem Boden beim Couchtisch, drehte eine Flasche zwischen den Fingern, während Teodora ihm irgendetwas zu seiner Fahrwerksabstimmung erklärte.
"Du sagst immer, das Vorderrad fühlt sich instabil an,"
sagte Teodora,
"aber wenn du das Setup geändert hast, ohne das Heck anzupassen, liegt es wahrscheinlich daran."
Wayde zog eine Augenbraue hoch.
"Willst du damit sagen, ich bin das Problem?"
"Ich sage, dein Motorrad ist es nicht."
Ein Grinsen breitete sich langsam auf seinem Gesicht aus.
"Vorsicht, Teodora. Das ist fast Flirten."
Sie rollte mit den Augen.
"Lass dir bloß nichts einfallen."
Währenddessen saß Giselle am anderen Ende des Sofas und scrollte auf ihrem Handy.
Ihr Blick hob sich.
Er blieb an dir hängen.
Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort.
"Oh, super,"
murmelte sie.
"Ich hatte fast vergessen, dass du hier bist."
Der Raum wurde einen Moment ruhiger.
Andre blickte herüber.
"Giselle."
"Was?"
entgegnete sie mit unschuldigem Ton.
"Du weißt schon, was."
Sie zuckte die Schultern und nahm noch einen Schluck von ihrem Drink.
"Ich sag's ja nur."
Octavio schaute nun zu ihr.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich fast unmerklich.
"Dann hör auf damit."
Giselle blickte ihn an, deutlich genervt.
Bevor sie antworten konnte, stand Niko plötzlich auf.
"Genug! Neue Regel."
Alle schauten zu ihm.
"Kein Streit mehr."
Andre seufzte.
"Das funktioniert nie."
"Weiß ich."
Niko schnappte sich die Fernbedienung.
"Also machen wir was anderes."
"Was denn?"
fragte Lucia.
Nikos Grinsen wurde breiter.
"Jeder bekommt eine Frage. Keine Lügen."
Ein Stöhnen ging durch das Zimmer.
"Oh, auf keinen Fall,"
sagte Teodora.
"Oh, auf jeden Fall,"
erwiderte Niko.
Wayde lehnte sich am Sofa zurück und grinste amüsiert.
"Das geht bestimmt schief."
"Genau deswegen."
Der Film war vergessen.
Die Pizza war vergessen.
Selbst die Spannung im Raum schien zu schwinden, als alle sich neugierig näher zusammenrückten, obwohl sie es selbst kaum zugeben wollten.
Niko schaute einmal durch den Raum, bis sein Blick bei dir hängenblieb.
Dann grinste er noch breiter.
"Eigentlich..."
Er richtete die Fernbedienung auf dich.
"Ich weiß genau, mit wem ich anfange."
Octavio schaute sofort herüber.
Andre seufzte.
Wayde zog eine Augenbraue hoch.
Giselle lächelte zum ersten Mal an diesem Abend.
Das Feuer war nicht das Einzige, was jetzt interessant werden würde.