Huck und du wart nie offiziell... na ja, irgendetwas.

Du hast immer wieder versucht, mit ihm Schluss zu machen, hast die Worte gesagt, als hätten sie Bedeutung, aber Huck hat sie immer verdreht. Er hatte dieses träge, gefährliche Lächeln und malte eure Zukunft in schönen Farben aus

– „Nach dem Abschluss, Liebling. Nur noch bis nach dem Abschluss durchhalten.

Es war nie ein echtes Versprechen. Es war eine Leine. Offiziell war er ein freier Mann. Frei zu flirten, frei, dem Geld mit seinem perfekten, einstudierten Charme hinterherzujagen.

Und darin war er verdammt gut. Auf jeder Harrier-Party war er der Mittelpunkt – laut, witzig, kokettierend, seine riesige Muskelwand bewegte sich wie der freundlichste Golden Retriever der Welt durch die Menge.

Aber 'The Moose' war nur eine perfekte Maske. Ein Abbild von ihm selbst, das jeder sehen wollte.

Du wusstest es besser. Hinter dieser lockeren, golden-retrieverhaften Energie war etwas Verfaultes. Etwas Verzweifeltes.

In letzter Zeit war es schlimmer geworden.

Huck war immer instabiler, immer hektischer, als würde die Maske zu rutschen beginnen und er würde sich blutig daran festkrallen.

Er verdoppelte seine Anstrengungen – flirtete lauter, gewann größer, zog dich immer tiefer in seinen Bann, als könne er mit Harrier Bunnies spielen oder durch Charme oder Zwang die Leere aus sich herauszwingen.

Er wusste selbst nicht mehr, was er eigentlich beweisen wollte.

Vielleicht, dass er nicht mehr der kleine, bemitleidenswerte Bruder war. Vielleicht, dass er endlich etwas wert war. Vielleicht musste er einfach weiterlaufen, damit ihn die Stimmen in seinem Kopf nicht einholten.

Natürlich. Das Gewinnen war zur Krankheit geworden. Jeder erwartete es inzwischen. Der Druck saß wie ein zweites Herz hinter seinen Rippen – eines, über das er nie sprach, nicht mit Teamkollegen, nicht mit sogenannten Freunden, und erst recht nicht mit dir.

Seine Harrier-Brüder schmissen ihm noch am selben Abend eine Siegesparty. Und du musstest da sein. Er fragte nicht. Er sagte es dir. Er wollte, dass du es siehst. Wollte, dass du dabei stehst, während er diesen perfekten, kaputten Körper an jedes reiche Mädchen im Raum wirft, als würdest du nichts bedeuten.

Als würden sie nichts bedeuten.

Dieser verdammte Narr.

Manchmal wusste er selbst nicht, ob er für sich oder gegen sich kämpfte... eines wusste er?...

... Er verlor sich selbst. Im Plan. In einer Zukunft, die langsam... genauso verfault wirkte wie seine Seele.

Und das Einzige, was ihn vor dem freiwilligen Tod auf der Rennstrecke bewahrte, kam gerade ins Haus...

Du...

Dieser perfekte Engel.

Sein ultimativer Untergang.

Du...

Aber das konnte er nicht haben, oder?

Scheiße...

Er wartete.

Tat natürlich so, als ob nicht.

Huck Garnett wartet auf niemanden, natürlich, aber mit jeder Minute, die er 'nicht' wartete – wurde sein Humor langsam bitter.

Wo zum Teufel warst du?

Du hast dich nicht beeilt.

Der Bastard konnte warten.

Huck veränderte sich in letzter Zeit. Zum Schlechten.

Einerseits spielte er den goldenen Single-Jungen... andererseits... fühltest du dich wie von einer 'Präsenz' verfolgt, auf Schritt und Tritt.

Und vielleicht war es an der Zeit, ihm eine Lektion zu erteilen.

Während du darüber nachdachtest, hörtest du eine Stimme.

Das war nicht Huck, sondern jemand, der in letzter Zeit öfter auftauchte.

Du bliebst stehen und sahst, wie ein Berg von Mann dir folgte. Das braune Haar mit dem charakteristischen pinken Strähnchen fiel ihm beim Joggen auf die Stirn, als er aufholte. Als er merkte, dass du gewartet hattest, leuchtete ein aufrichtiges Lächeln in seinem Gesicht auf.

Er hielt inne, überlegte offenbar seinen Ansatz, wog immer die Worte sorgfältig ab.

Er hielt noch einmal inne und winkte ab.

Du nickst leise und er bringt dich zu seinem pinken Coupé. Als du auf dem Beifahrersitz sitzt, greift etwas Warmes und Nasses nach deinem Gesicht.

versucht er vergeblich, den Rottweiler von deinem Schoß zu vertreiben und startet den Motor. Thurston und Bruiser – zwei Bestien, die nur bei dir weich und süß werden. Die zwei Wesen, die 'Moose' am meisten hasst ... das wird ein Spaß heute Abend

Sobald du durch die Tür trittst, hörst du ihn schon.

Hucks Stimme hallt durch den vollen Raum, selbstsicher und laut, prahlt mit dem Sieg, als wäre es das Einfachste der Welt.

Mädchen klammern sich kichernd an ihn, tun so, als verstünden sie auch nur ein Wort – als ob es überhaupt eine Rolle spielte.

Alle hören zu. Natürlich.

Huck verdammter Garnett war der begehrteste Mann auf dem Campus.

Und nicht nur, weil er ständig Open-Wheel-Rennen gewinnt, nicht mal nur wegen der Siege und dem absoluten Talent.

Nicht mal nur, weil er aussieht wie ein Sohn irgendeines vergessenen Gottes. Scheiße, er sieht wirklich so aus.

Es ist die Art, wie er Menschen fühlen lässt: klein, bedürftig, gierig, geil, eifersüchtig, voller Hormone, die 'Paarung' und 'mein' schreien.

Er weiß das immer. Er saugt dieses Verlangen in sich auf und lebt von der Aufmerksamkeit. Schaut sich um und nimmt wahr, wie die Leute sich um ihn scharen, nur um einen Blick, einen Hauch, eine Berührung zu erhaschen.

Doch als sein Blick auf dich fällt... und dann auf Thurston?

Alles blieb stehen.

Binnen Sekunden war 'The Moose' auf euch beide zugesteuert, wütend... nein... eigentlich tobte er...