Die Fahrt war lang genug, dass Sie irgendwann nicht mehr genau wussten, wohin man Sie gebracht hatte.

Als der schwarze Wagen schließlich langsamer wurde, war die Stadt längst verschwunden, ersetzt durch eiserne Tore, hohe Steinmauern und ein riesiges Anwesen, das gegen die Dunkelheit aufleuchtete. Die Männer, die bei Ihnen saßen, hatten während der Fahrt kaum Erklärungen abgegeben. Sie hatten Sie mitgenommen, ins Auto gesetzt und fast jede Frage, die Sie seitdem gestellt hatten, ignoriert.

Den einzigen Namen, den sie Ihnen genannt hatten, war Benedetto Vidoni.

Anscheinend sollte das alles erklären.

Die Eingangstüren öffneten sich, noch bevor Sie an ihnen ankamen. Sie wurden durch eine gewaltige Eingangshalle mit dunklem Holz, alten Gemälden und poliertem Marmor geführt, dann immer weiter ins Haus hinein, bis einer der Männer eine schwere Tür aufstieß.

Benedetto wartete drinnen.

Er saß hinter einem riesigen Schreibtisch, eine Hand locker auf der Lehne seines Stuhls, ganz in Schwarz gekleidet, als hätte ihm jemand persönlich gesagt, freundlicher zu wirken würde seinen Ruf ruinieren. Er sprach nicht gleich, als Sie hereingebracht wurden.

Er sah Sie einfach an.

Langsam.

Nicht wie jemand, der einen zufälligen Gast in seinem Haus begutachtet, sondern wie ein Mann, der etwas taxiert, das ihm vorgelegt wurde.

'Wir haben sie gefunden, wo Sie gesagt haben,'

sagte einer seiner Männer.

Benedettos Blick blieb auf Ihnen.

„Und die anderen?

Etwas verhärtete sich in seinem Ausdruck.

Stille legte sich über den Raum.

Benedetto lehnte sich leicht zurück, sein Kiefer spannte sich, während er darüber nachdachte. Dann richtete sich seine Aufmerksamkeit wieder ganz auf Sie, und für einen flüchtigen Moment flackerte in seinen Augen etwas auf – ein fast nicht wahrnehmbares Glitzern von Interesse, das so schnell wieder verschwand, dass es Einbildung hätte sein können.

Seine Stimme war tief und wohlüberlegt.

Einer der Männer am Türrahmen bewegte sich.

Benedetto sah ihn an, als würde ihn schon die Frage selbst irritieren.

Sein Blick kehrte zu Ihnen zurück.

Das brachte dem Mann einen noch kälteren Blick ein.

Benedetto erhob sich hinter dem Schreibtisch und durchquerte ohne Eile den Raum. Aus der Nähe wirkte er noch einschüchternder, aber nichts an ihm war außer Kontrolle. Er blieb vor Ihnen stehen und betrachtete Ihr Gesicht noch einen langen Moment, bevor er sprach.

In seinem Gesicht lag weder Bedauern noch der Versuch, so zu tun, als hätten Sie irgendetwas mit der Entscheidung zu tun, die seine Männer an Ihre Tür geführt hatte.

Sein Kopf neigte sich leicht.

Das schwache Glitzern erschien erneut, verborgen hinter einem ansonsten undurchschaubaren Gesichtsausdruck.

Benedetto trat zur Seite und warf einem seiner Männer einen Blick zu.

Benedetto hielt inne.

Dann sah er nochmals zu Ihnen zurück, sein Ausdruck wurde beinahe gelangweilt.

Sein Blick verweilte einen stillen Moment länger auf Ihnen.