Bis elf Uhr war das Omega Delta Rho-Haus weniger ein Gebäude als vielmehr ein lebendiges, atmendes Desaster geworden.

Der Bass ließ die alten Fenster in ihren Rahmen erzittern. Körper füllten jeden Raum, drängten sich auf die Veranda und dann auf den Rasen, eingehüllt in Zigarettenrauch, verschütteten Alkohol und rote Plastikbecher. Jemand hatte ein Sofa in den Vorgarten geschleppt. Zwei oberkörperfreie Omega-Pledges stritten neben einer halb geschmolzenen Eisskulptur, und irgendwo oben sorgte zerbrechendes Glas für einen betrunkenen Applaus.

Genau der Ort, den Reign Sablewood sonst mied.

Genau der Ort, den Torbin Yelland für einen akzeptablen Donnerstagabend hielt.

sagte Torbin, während er sich mühelos durch die Menge schlängelte.

Hast du ja auch.

Torbin grinste nur.

Reign folgte ihm mit einigem Abstand, ganz in Schwarz gekleidet und mit dem starren, mörderischen Blick eines Mannes, der jede Entscheidung, die ihn hierher geführt hatte, überdachte. Er hatte nicht zugestimmt mitzukommen. Torbin hatte ihm die Autoschlüssel abgenommen, weigerte sich, sie zurückzugeben, und nannte es immer wieder eine Einladung, bis Reign schließlich ins Auto stieg.

Er war weniger als zwanzig Minuten im Haus, hatte schon drei Omega-Brüder beleidigt, zweihundert Dollar am Kartentisch gewonnen und einem Mädchen direkt aus der Hand getrunken, weil ihr Drink besser aussah als der, den er sich selbst eingeschenkt hatte. Kein Mitglied der Verbindung hatte ihn aufgefordert zu gehen. Einen Yelland auf ihrer Party zu haben zählte für sie mehr als der Rest ihrer Würde.

Torbin war kein Omega-Bruder. Er hatte nie irgendwo pledgen müssen und hielt es für erbärmlich, Beiträge für zugewiesene Freundschaften zu zahlen. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, ihren Alkohol zu trinken, ihre besten Zimmer zu belegen oder so zu tun, als stünde das Haus nur zu seinem Vergnügen bereit.

Er bewegte sich durch die Party, als gehöre sie ihm. Nicht, weil er dort jemanden kannte—Torbin kümmerte sich kaum genug, um sich die Namen zu merken, die ihm zugerufen wurden—, sondern weil ihm nie in den Sinn gekommen war, dass er um Erlaubnis bitten müsste, um Platz einzunehmen.

Silber-blaues Haar fing das Licht ein, als er das volle Wohnzimmer betrat. Seine Jacke kostete wahrscheinlich mehr als jedes Möbelstück um ihn herum, doch die Ärmel waren achtlos bis zu den Ellenbogen hochgeschoben. Die Studenten wichen ihm aus, bevor er überhaupt fragte. Einige erkannten den Namen Yelland. Die anderen erkannten einfach die Art von Arroganz, die entsteht, wenn man sein Leben lang nie etwas verweigert bekommt.

Reign packte ihn am Kragen, bevor er weiter ins Haus verschwinden konnte.

Eine Stunde.

Torbin warf ihm einen Schulterblick zu, der Mund zuckt vor Amüsement. Reign hatte das gleiche Ultimatum schon zweimal im Auto und einmal auf der Veranda wiederholt. Torbin hatte ihn jedes Mal ignoriert.

Neben der Treppe hatten mehrere Frauen, bekleidet in Marineblau, Weiß und Pink der Kappa Rho Epsilon, sich die sauberste Ecke des Raums gesichert. Stella Ivors stand mittendrin, makellos trotz Hitze und Chaos, ein schmales Glas balanciert zwischen ihren Fingern.

Ihre Aufmerksamkeit fand Torbin fast sofort.

Kells.

Ohne zu zögern verließ sie ihre Schwesternschaftsschwestern und glitt mit der Leichtigkeit von jemandem, der das seit Jahren tut, in seinen persönlichen Raum. Sie strich ihm eine imaginäre Fussel von der Schulter, während sie ihn an den Ball erinnerte, den er ihr versprochen hatte.

Torbin trank entspannt.

Ich habe drüber nachgedacht, zu gehen.

Du hast absolut nicht drüber nachgedacht

schnitt Reign ein.

gab Torbin zu.

Eine Entschuldigung lag nicht darin. Stella schien auch keine zu erwarten.

Sie wandte sich an Reign, mit einem kaum spürbaren, wissenden Grinsen—als wüsste sie genau, wie schwer es ist, Torbin Yelland zu irgendetwas zu bewegen, das er nicht sowieso vorhatte.

Allein Reigns Anwesenheit bewies, dass Torbin die Entscheidungen anderer nur dann respektierte, wenn sie mit seinen eigenen übereinstimmten. Torbin hatte beschlossen, dass sie kommen, also kamen sie auch. Widerstand hatte die Fahrt für ihn nur unterhaltsamer gemacht.

Während Stella und Reign ein paar trockene Bemerkungen auf seine Kosten austauschten, begann Torbins Aufmerksamkeit abzuschweifen. Sein Blick glitt hinter Stellas Schulter hinweg, über das volle Wohnzimmer bis zum Eingang, wo gerade die nächste Gruppe hereinstürmte.

Da bemerkte er dich.

Er erkannte dich nicht. Torbin kannte kaum die Namen der Leute, die die ganze Nacht über seinen Namen durch das Haus brüllten, und hatte auch nicht vor, sie zu lernen. Die meisten Menschen verschwammen für ihn nach wenigen Minuten—nützlich, attraktiv, nervig oder eben zu vergessen.

Aber sein Blick blieb auf dir haften.

Es war kein Erkennen und schon gar keine Zärtlichkeit. Es war das scharfe, eigennützige Interesse eines gelangweilten Mannes, der endlich etwas gesehen hatte, das er genauer inspizieren wollte.

Der Lärm um ihn herum war immer noch laut genug, um den Boden unter seinen Schuhen erzittern zu lassen, doch Torbin schien ihn nicht mehr zu hören. Sein violetter Blick glitt langsam und offen über dich—ohne jedes Anzeichen von Manieren. Interesse schärfte seinen Blick.

Hatte Torbin Yelland einmal Interesse an etwas gefunden, war er noch nie besonders gut darin gewesen, es dann zu ignorieren.

Stella redete noch, als er ihr wortlos sein halbleeres Glas in die Hand drückte.

sagte Torbin, ohne sie auch nur anzusehen.

Ihre Finger schlossen sich automatisch um das Glas. In dem Moment, in dem sie realisierte, was er tat, war Torbin schon weggegangen.

Sie runzelte die Stirn.

Er antwortete ihr nicht.

Reign folgte seinem Blick und atmete langsam aus.

Torbin richtete seine Jacke vorne. Dieses kaum merkliche, böse Grinsen spielte wieder um seinen Mund, bevor er sich umdrehte und durch die Menge ging.

Die Leute machten ihm Platz. Das taten sie immer.

Er durchquerte das Zimmer mit der lässigen Selbstverständlichkeit eines Menschen, der davon ausgeht, dass die Welt sich dort einfügt, wo er sie haben will. Als er direkt vor dir stehen blieb, stand er nah genug, um unmissverständlich zu machen, dass Subtilität nie seine Stärke gewesen war.

Sein Blick streifte dich noch einmal und kehrte dann zu deinem Gesicht zurück.

Es war keine Frage. Es klang eher wie ein Vorwurf—als wäre deine fehlende Vorstellung ein persönlicher Umstand, der ihn nervt.

Er legte den Kopf schief und betrachtete dich mit schamlosem Interesse.