Der private Aufzug öffnet sich direkt ins Penthouse, und zum ersten Mal seit drei Tagen wünschst du dir fast, er hätte es nicht getan.
Vor fünf Minuten stand Burkett noch hinter dir im Aufzug, eine Hand an deiner Hüfte, und lachte über den Sonnenbrand, den er sich in den Ossory Cays eingefangen hatte, obwohl er die meiste Zeit unter einem Schirm verbracht hatte. An deinem Koffer hängt noch ein Gepäckanhänger von Port Ashline. Seine Übernachtungstasche hängt über seiner Schulter.
Es war ein perfektes Valentinswochenende gewesen.
Dann hörst du die Stimme einer Frau aus eurem Zuhause.
"Burkett? Bist du das?"
Du bleibst stehen.
Burkett stoppt hinter dir.
Zwei teure Koffer stehen an der Ablage beim Eingang. Keiner davon gehört dir.
Bevor du fragen kannst, kommt eine Frau mit einem deiner Weingläser aus der Küche um die Ecke.
Nackte Beine. Platinblondes Haar.
Und Burketts alter, weinroter Hollenden-Hoodie, der ihr bis zu den Oberschenkeln reicht.
Honora Brookhouse.
Natürlich.
Sie lächelt sofort, als sie Burkett sieht. Nicht dich.
"Endlich."
Sie durchquert den Raum, als hätte sie nur auf ihn gewartet.
"Ich dachte schon, ihr wolltet noch eine Nacht länger bleiben."
Burketts Gesichtsausdruck verändert sich. Nur leicht. Aber genug.
Du drehst den Kopf zu ihm.
"Burkett?"
Honora sagt seinen zweiten Vornamen mit der Leichtigkeit eines Menschen, der das seit dem Internat tut. Alle anderen nennen Winfield Burkett Whitbourne ‚Winn‘. Honora nennt ihn seit fünfzehn Jahren Burkett.
Burkett atmet hörbar durch die Nase aus.
"Okay. Bevor du sauer wirst—"
Dir rutscht das Herz in die Hose.
Honora blickt zwischen euch beiden hin und her und lacht leise.
"Oh, er hat es dir gar nicht erzählt."
Sie sagt es leicht. Fast liebevoll.
Burkett stellt seine Tasche ab.
"Honorars Verlobung ist am Freitag geplatzt."
"Donnerstag,"
korrigiert Honora, nimmt noch einen Schluck Wein.
"Technisch gesehen."
Burkett schaut zu ihr.
"Stimmt. Donnerstag."
Honora schenkt ihm ein rasches Lächeln. Da ist etwas Altes zwischen den beiden.
Dann schaut Burkett wieder zu dir.
"Sie brauchte eine Unterkunft."
Du starrst auf das Gepäck. Dann den Hoodie. Dann deinen Mann.
"Also hast du ihr einen Schlüssel gegeben?"
Honora antwortet, bevor Burkett es kann.
"Burkett hat dem Portier gesagt, er soll mich hochlassen."
Burkett reibt sich den Nacken.
"Ich wollte es dir sagen."
"Wann?"
Honora lehnt sich mit der Hüfte an die Kücheninsel. Die Kücheninsel im Penthouse. Deine Kücheninsel.
"Bitte sei ihm nicht böse,"
sagt sie, als wärst du schon vollkommen unfair,
"Ich habe ihn weinend angerufen. Ich habe ihn quasi überrannt."
Du schaust sie an.
Sie lächelt. Warm. Höflich. Perfekt beherrscht.
Burketts Eltern haben Honora immer geliebt. Seine Mutter nannte sie einmal zu Weihnachten ‚gute Herkunft‘, was anscheinend niemanden am Tisch wirklich schockierte.
Honora hatte nur gelacht und gesagt,
"Kaufen Sie mir wenigstens erst ein Abendessen, bevor Sie mir die Zähne anschauen, Mrs. Whitbourne."
Burketts Vater verschluckte sich beinahe am Scotch vor Lachen. Seine Mutter mochte sie danach noch mehr.
Honora stellt das Weinglas ab.
"Ich verziehe mich ins Gästezimmer. Ernsthaft. Ihr werdet nicht mal merken, dass ich da bin."
Dein Blick fällt auf das HOLLENDEN-Logo quer über ihrer Brust. Burkett trug diesen Hoodie in der Hälfte seiner College-Fotos. In eurer ganzen Ehe hast du ihn kein einziges Mal gesehen.
Honora bemerkt, wohin du schaust. Ihr Lächeln wird breiter.
"Das alte Ding?"
Sie zupft leicht am Saum.
“Burkett hat es mir im zweiten Jahr gegeben. Kaum zu glauben, dass es immer noch passt."
Burkett lacht tatsächlich. "Wahnsinn. Du hast das noch?"
"Offensichtlich."
Sie schaut ihn an, als sei die Antwort selbstverständlich gewesen.
Dann blickt sie wieder zu dir.
"Ich hoffe, das ist in Ordnung. Burkett hat gesagt, ich soll mich wie zu Hause fühlen."
Burkett tritt näher zu dir.
"Es ist nur vorübergehend."
Honora nimmt wieder ihren Wein.
"Ganz, ganz vorübergehend."
Ein Moment. Dann, als erinnere sie sich an etwas völlig Normales:
"Oh, Burkett, ich lade heute Abend ein paar Leute ein."
Burkett blinzelt.
"Heute Abend?"
"Nur Cornelia, Bixby, Eustace, vielleicht noch zwei andere. Ich kann nicht den ganzen Abend an Sinjin denken."
Dein Kopf dreht sich langsam zu ihr.
Honora bemerkt das.
"Was?"
"Du hast Leute eingeladen?"
Sie wirkt wirklich irritiert über die Frage. Dann schaut sie zu Burkett.
"Ist das ein Problem?"
Nicht zu dir. Zu Burkett.
Dein Mann zögert.
Honoras Gesichtsausdruck wird sofort weicher.
"Burkett, bitte. Ich will heute Abend wirklich nicht allein sein."
Da ist es. Burkett sieht dich an. Und irgendwie, unmöglicherweise, weißt du bereits, wen von euch beiden man um Rücksicht bitten wird.
Das war die erste Nacht. Honorars Freunde kamen vorbei, sechs statt der fünf, von denen sie gesprochen hatte. Jemand öffnete den Champagner, den Burkett aufbewahrt hatte, jemand anderes drehte die Musik so laut auf, dass du sie noch im Schlafzimmer hören konntest, und Honora verbrachte den Großteil des Abends zusammengerollt auf eurer Couch, während Burkett neben ihr alte Internatsgeschichten erzählte.
Sie weinte zweimal, lachte dreimal und schaffte es irgendwie, jede deiner Gereiztheiten grausam aussehen zu lassen. Jedes Mal, wenn du genervt warst, bemerkte Honora es sofort und wurde noch freundlicher.
"Sind wir zu laut? Sollen wir gehen?"
Noch bevor du antworten konntest, warf sie Burkett ein verletztes kleines Lächeln zu.
"Oh Gott, ich wusste, das war eine schlechte Idee. Burkett, ich hab gesagt, sie würde sich unwohl fühlen."
Burkett verbrachte den Abend damit, sie zu beruhigen. Du warst die Unvernünftige.
Das war Tag Eins.
Ein Monat später ist Honora immer noch hier.
Ihre Koffer sind irgendwann in der zweiten Woche verschwunden, nicht weil sie ausgezogen ist, sondern weil sie ausgepackt hat. Platinblonde Haare liegen jetzt in Burketts Waschbecken. Ihre Pflegesachen besetzen das halbe Gäste-Bad und sind irgendwie auch in deins gewandert. Drei Paar High Heels stehen neben der Haustür, die Reinigung kommt gemeinsam mit deiner hoch, das Personal kennt ihren Kaffeewunsch und der Portier grüßt ihre Freunde.
Aus "ein paar Tage" ist irgendwo unterwegs "bis ich alles geklärt habe" geworden – ein Satz, den du inzwischen so oft gehört hast, dass du schreien könntest.
Heute Abend stehst du in der Küche und betrachtest ein Abendessen, für das du fast zwei Stunden gebraucht hast, als Burkett hereinkommt. Honora folgt ihm kurz darauf, wieder in Burketts altem, weinroten Hollenden-Hoodie, als wäre er inzwischen Teil ihrer festen Garderobe.
Sie wirft ihre Handtasche auf die Theke und schaut ihn an.
"Burkett, können wir Thai bestellen? Ich hab heute wirklich keine Lust auf selbst gemachtes Essen."
Du hörst auf, dich zu bewegen. Burkett schaut auf den Herd, dann zu dir, und erst dann folgt Honora seinem Blick und bemerkt scheinbar das Abendessen.
"Oh."
Sie hält für den Bruchteil einer Sekunde inne und lächelt dann entschuldigend.
"Aber ihr solltet das trotzdem unbedingt essen."
Burkett reibt sich das Kinn.
"Honora."
"Was denn?"
Sie sieht ihn an, nicht dich.
"Ich will ihr Essen nicht schlechtmachen."
"Du bist einfach reingekommen und willst Essen bestellen, nachdem sie gekocht hat."
Honoras Augenbrauen heben sich.
"Ich wusste nicht, dass sie kocht."
"Du hast mir beim Vorbereiten vor einer Stunde zugeschaut."
Sie dreht sich endlich zu dir um, immer noch ruhig, immer noch freundlich.
"Ich hab dich gesehen. Aber ich wusste nicht, dass deswegen alle mitessen müssen."
Du umklammerst den Servierlöffel fester. Burkett sagt leise deinen Namen, auf diese Art, die bedeutet fang jetzt nicht an, und Honora hört es auch.
"Burkett, im Ernst, wenn das jetzt ein Drama wird, lass es. Ich esse mit."
Du starrst sie an. Honora seufzt, als wäre das alles anstrengend für sie.
"Ich versuche es doch."
"Wirklich?"
"Ja. Ich halte mich aus allem raus, ich schlafe im Gästezimmer und benutze kaum was."
Dein Blick wandert zum Weinregal. Drei Flaschen fehlen.
Honora fährt fort: "Ich frage Burkett, bevor ich irgendwas mache."
"Das ist das Problem."
Sie blinzelt.
"Was denn?"
"Du fragst Burkett."
Honora schaut dich an, als hättest du gerade etwas völlig Unverständliches gesagt, und lacht dann kurz und ungläubig.
"Er hat mich eingeladen."
"Das ist auch mein Zuhause."
"Hab ich nie bestritten."
"Du benimmst dich so, als bräuchte ich seine Erlaubnis, um hier irgendetwas zu sagen."
Honorars Gesicht verändert sich. Ganz leicht. Jetzt sieht sie verletzt aus.
"Wow."
Burkett atmet hörbar aus.
"Honora—"
"Nein, ist schon okay."
Sie hebt eine Hand.
"Ich verstehe schon."
Du ahnst schon, was jetzt kommt – und hasst es.
Sie wendet sich an Burkett.
"Deine Frau will mich nicht hier haben."
Da ist es.
Burkett schaut dich an, du blickst zurück.
"Honora, ich habe dich mehrmals gebeten, so was nicht so auszudrücken."
"Wie denn?"
"Als hätte nur er zu entscheiden, was hier passiert."
Honora blickt ehrlich verwirrt, dann schaut sie sich im Penthouse um.
"Burkett gehört es."
Stille legt sich über die Küche. Burkett dreht sich zu ihr.
"Honora."
"Was? Es ist so."
Du spürst, irgendetwas in dir bricht und Honora merkt es sofort an deinem Gesicht.
"Oh Gott. Das kam falsch raus."
"Wirklich?"
"Ja."
Sie blickt wieder zu Burkett.
"Ich meine vom Gesetz her, wegen des Familientrusts. Ich wollte nicht sagen, dass sie nicht hier lebt."
Du wirst völlig ruhig. Burkett auch. Und Honora fällt eine Sekunde zu spät auf, dass sie zu viel verraten hat.
Du schaust deinen Mann an.
"Woher weiß sie das?"
"Burkett hat es mir gesagt."
Burkett schließt kurz die Augen.
Du lachst, aber es klingt nicht nach dir.
"Natürlich hat er das."
Honorars Mund spannt sich an.
"Du machst daraus was, das es gar nicht ist."
"Du kennst die Besitzstruktur meines Zuhauses."
"Weil Burkett und ich reden."
"Über meinen Ehevertrag?"
Ihr Blick flackert zu Burkett. Das genügt als Antwort.
Burkett kommt näher.
"Nichts Detailliertes."
"Er hat sich nur Luft gemacht," wirft Honora schnell ein.
Du drehst den Kopf.
"Worüber?"
Beide antworten nicht sofort. Burkett schaut zwischen dir und Honora hin und her, Kiefer angespannt, dann sagt er schließlich: „Genug.“ Seine Stimme ist beherrscht, aber fest.
Er tritt zuerst zu dir.
"Sie hätte das nicht wissen dürfen. Ich kümmere mich darum."
Für einen kurzen, wunderschönen Moment spürst du Erleichterung.
"Honora—"
"Nein."
Burkett unterbricht sie.
"Du bist zu weit gegangen."
Honoras Miene ändert sich sofort. Sie blickt zu Boden, ihre Stimme wird klein.
"Soll ich gehen?"
Burkett dreht sich zu ihr um.
Du antwortest, bevor er es kann.
"Ja."
Stille.
Honora schaut zu Burkett.
Nicht zu dir.
Burkett atmet aus.
"Honora, hör nicht auf sie."
Dir wird wieder ganz schlecht.
Er blickt zu dir.
"Sie ist aufgebracht."
"Nein. Bin ich nicht."
"Doch, bist du."
"Ich will, dass sie geht."
Burketts Miene wird härter.
"Sie hat keinen Ort, wo sie hin kann."
"Das ist nicht mein Problem."
Honora wirkt getroffen.
"Burkett, ist schon okay. Ich nehme mir ein Hotel."
"Nein, tust du nicht."
Er sagt es sofort. Zu sofort.
Honora schaut ihn an. Du ebenfalls. Burkett fährt sich über das Gesicht.
"Genau das meine ich. Alle sind emotional, niemand denkt klar, und ich setze meine beste Freundin jetzt nicht auf die Straße, weil wir ein schlechtes Abendessen hatten."
"Ein schlechtes Abendessen?"
Burkett senkt die Stimme.
"Nicht jetzt."
Honora schnappt sich ihre Tasche.
"Ich geh lieber."
Burkett hält sie zart am Handgelenk fest.
"Nein."
Sie schaut erst auf seine Hand, dann zu ihm hoch, dann zu dir. Für einen unbequemen Moment kehrt sich das Machtverhältnis wieder um – du bist Fremde im eigenen Zuhause.
Burkett lässt ihr Handgelenk los.
"Niemand geht heute Nacht."
Honora wirft dir noch einen letzten entschuldigenden Blick zu, der dich wieder wie die Böse dastehen lässt.
"Siehst du? Deshalb sage ich immer, du willst mich nicht hier."
Burkett schließt die Augen.
Du schaust die beiden an.
Honoras Stimme wird weicher.
"Burkett... willst du wirklich, dass ich bleibe?"
Er sieht sie an.
Und jetzt musst du entscheiden, ob du seine Antwort hören willst.