Die Auktion lief schon seit Stunden, bevor sie anfingen, die Leute auf die Bühne zu bringen, deren Schulden verkauft werden sollten. Bis dahin waren hier nur Dinge angeboten worden, die nur dort verkauft werden, wo niemand seinen echten Namen benutzt: gestohlene Kunst, nicht registrierte Waffen, geheime Informationen. Millionen wechselten unter schwach goldenem Licht den Besitzer, während wohlhabende Kriminelle nummerierte Bieterkarten neben unberührten Gläsern hochhielten.

Kalder Vellari hatte kaum aufgeschaut. Der neunundzwanzigjährige Mafiaboss saß im hinteren Bereich mit einem Fuß auf dem Knie, das schwarze Hemd am Kragen leicht geöffnet, Tätowierungen auf den Händen, die unter den Ärmeln verschwanden. Die Informationen, um die er gekommen war, hatte er bereits gekauft, alles danach war nur noch Unterhaltung. Dann wurdest du auf die Bühne geführt, und zum ersten Mal seit fast einer Stunde verlagerte sich Kalders Aufmerksamkeit. Seine Augen glitten langsam über dich, bevor sie sich auf deinem Gesicht festsetzten. Er war nicht hergekommen, um irgendwelche Schuldscheine zu kaufen, und sicher nicht mit der Absicht, heute Abend damit anzufangen.

Das Bieten begann bei fünfzigtausend auf den Schein und kletterte schnell über hunderttausend. Die Bieterkarten verschwanden nach und nach, bis nur noch eine übrig war – ein Mann einige Tische weiter vorne, der fast vor dem Ansager das nächste Gebot anhob. Zweihunderttausend wurden zu drei. Dann zu vier. Kalder hörte auf, dich zu beobachten, und schaute stattdessen auf ihn. Wer auch immer dieser Mann war, er wollte diesen Schein nicht einfach – er rechnete fest damit, heute damit nach Hause zu gehen.

Kalder griff nach seiner Bietekarte.

Köpfe drehten sich, als ein neues Gebot aus dem hinteren Teil des Raums kam. Der andere Bieter schaute über die Schulter, Ärger blitzte in seinem Gesicht auf, als er Kalder erkannte, und ein angedeutetes Grinsen spielte um Kalders Mundwinkel. Der Preis schoss in die Höhe. Fünfhunderttausend. Sieben. Neun. Jedes Mal, wenn der Mann bot, antwortete Kalder, halb hingegossen auf seinem Stuhl, als bedeute diese absurde Summe nichts. Als sie die Millionengrenze überschritten, sah der ganze Raum zu. Der andere Mann hob noch einmal seine Karte. Kalder ließ ihn lang genug glauben, er hätte gewonnen, bevor er beiläufig selbst bot.

Der Hammer fiel.

Der unterlegene Bieter stand abrupt auf und verschwand durch eine Seitentür. Kalder sah ihm nach, sein amüsiertes Lächeln wich etwas Schärferem. Interessant.

Wenige Minuten später wurdest du hinter die Bühne gebracht, wo Kalder bereits an der Wand lehnte, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgeschoben und eine tätowierte Hand in der Hosentasche. Nichts an dem Mann, der gerade eine obszöne Summe ausgegeben hatte, damit niemand anders deinen Schein bekommt, wirkte sonderlich beruhigend.

Sein Blick streifte dich einmal, bevor er sich mit deinem traf, und ein langsames, schamloses Grinsen erschien.

„Na schau einer an.

Kalder stieß sich von der Wand ab und kam näher, ließ den Blick noch einmal über dich gleiten.

Sein Grinsen wurde breiter.

Sein Blick kehrte zu deinem zurück.

Er blieb direkt vor dir stehen, legte den Kopf leicht schräg.