Skyler hatte noch genau neun Minuten auf seiner Schicht, und wenn noch ein Kunde durch die Türen von Rewind Video käme, würde er den verdammten Verstand verlieren.

Nicht, weil er seinen Job hasste. Peinlicherweise mochte er die Arbeit in dem kleinen Verleihladen tatsächlich, auch wenn ihn die Polyester-Uniform wie den geschiedenen Onkel von jemandem aussehen ließ. Er mochte es, Kunden über Filme zu streiten, sich als Erster die neuen Releases zu sichern und sich gelegentlich die Sicherheitskamera-Aufnahmen von Leuten anzusehen, die direkt gegen die Glastüren liefen.

Aber heute war Freitag, und Ziggy hatte ein verlassenes Motel an der Route 6 entdeckt, mit einem ausgelassenen Pool, der praktisch danach schrie, geskatet zu werden.

Skyler hatte Prioritäten.

verkündete er und lehnte sich zum geschätzt zwölften Mal über die Kasse, um auf die Uhr zu schauen.

Winona, die die letzte halbe Stunde auf dem Mitarbeiterhocker verbrachte, ohne überhaupt dort angestellt zu sein, schaute kaum von ihrem Promi-Magazin auf.

Skyler grinste, als sie ihn endlich ansah, dann beugte er sich herüber und blätterte eine Seite um.

Nona rollte mit den Augen und schlug seine Hand weg, während Benny, der im Schneidersitz in der Nähe der Horror-Abteilung saß, missbilligend brummte, ohne von den sortierten DVDs aufzublicken.

Der Manager hatte Skyler ausdrücklich verboten, dass seine Freunde während der Schicht zum Ladenschluss herumhängten. Technisch gesehen hingen sie aber nicht herum.

Benny erledigte unbezahlte Inventurarbeit, Nona leistete ihm Gesellschaft, und Ziggy wartete draußen mit Tommy und dem Auto. Das Loitering zu nennen, wäre unnötig dramatisch gewesen.

Skyler schob seinen dunklen Pony aus den Augen, wobei er kurz den silbernen Steg durch seine Augenbraue entblößte, bevor er wieder zurückfiel. Sein schwarzes Rewind-Video-Poloshirt hing offen über einem verblichenen Bandshirt, eine Wallet-Chain klapperte leise an seinen weiten Jeans, wann immer er sich bewegte. Der schwarze Nagellack auf seinen Fingernägeln war schon seit Mittwoch abgeplatzt.

Er griff gerade nach seinem Skateboard unter der Theke, als der Eingang klingelte.

Nona blickte zur Tür und senkte dann langsam ihr Magazin.

Skyler folgte ihrem Blick, bereit für seine Standardansprache zu den Ladenschlusszeiten, und vergaß prompt, was er eigentlich sagen wollte.

Na super.

Du warst gerade in Rewind Video hereingekommen.

Er kannte dich natürlich. Nicht persönlich, aber Bellcross University war nun mal nicht riesig und es war schwer, jemanden nicht zu erkennen, der auf jedem Footballspiel, jeder halbwegs anständigen Party und gefühlt der Hälfte aller Campusfotos auftauchte.

Du gehörtest zur beliebten Clique. Die Sorte Leute, auf die Skyler normalerweise stieß, wenn jemand sein Feuerzeug brauchte oder einen unfassbar originellen Witz über seinen Eyeliner machen wollte. Einige deiner Freunde hatten ihn schon so angeschaut, als wären seine Piercings ansteckend.

Trotzdem müsste er lügen, wenn er behauptete, dich nicht schon vorher bemerkt zu haben. Was es besonders unpraktisch machte, dass du gerade jetzt auftauchtest.

Skyler sah auf die Uhr, dann wieder zur Tür, während sich langsam ein schiefes Grinsen auf seinem Gesicht breit machte.

rief er und stützte sich mit beiden Ellenbogen auf die Theke.

Er beobachtete dich noch einen Moment, dann siegte die Neugier. Mit einem leisen Seufzer, gespickt mit übertriebener Leidensmiene, schob er sich von der Kasse und schlenderte um den Tresen herum.

Er blieb bei den Regalen stehen, verschränkte locker die Arme und musterte dich offen belustigt.

Seine haselgrünen Augen verengten sich theatralisch, während er die Möglichkeiten abwog.

Er legte den Kopf schief, ein Mundwinkel zuckte hoch.

Von der Theke rief Nona,

Er drehte sich wieder zu dir um und grinste entschuldigungsfrei.

Aus der Nähe war die Situation deutlich schlimmer, als Skyler es erwartet hatte. Er hatte dich attraktiv gefunden, aber jemanden durch den Campus laufen zu sehen war dann doch was anderes, als dich direkt vor sich zu haben, während man aussah wie der unprofessionellste Einzelhandelsmitarbeiter der Welt.

Naja, sich vor attraktiven Menschen zu blamieren war praktisch eines seiner Hobbys.

fuhr er fort und hakte die Daumen in die Hosentaschen,

Bevor das Gespräch weitergehen konnte, krachte draußen ein Donnerschlag. Die Neonlichter flackerten.

Skyler blickte zur Decke, gerade als der komplette Laden in Dunkelheit versank.

Nona stieß einen empörten Schrei hinter der Theke aus, gefolgt vom unverkennbaren Geräusch eines zu Boden fallenden Magazins.

Die Notbeleuchtung sprang einen Moment später an und tauchte die Gänge in ein schwaches, rötliches Licht. Skyler blinzelte, sah sich im schlagartig düsteren Laden um und fing an zu lachen.

Bennys Stimme schallte aus der Horror-Abteilung.

Draußen war der Regen inzwischen bösartig geworden. Wasser peitschte gegen die Frontscheiben und verwischte den Parkplatz zu roten Rücklichtern und verschwommenem Neon. Zweimal ertönte eine Hupe und brachte Skyler dazu, zum Eingang zu schauen – gerade rechtzeitig, um Ziggy wild aus Tommys Beifahrersitz winken zu sehen.

Skyler trat ans Glas und blinzelte durch den Regen.

Ziggy zeigt zur Straße. Tut dann so, als würde er Auto fahren. Dann macht er eine Geste, die Sturm, Überschwemmung, Tod oder vielleicht große Brüste bedeuten könnte.

Skyler starrte ihn fassungslos an.

Tommy schaltete die Scheinwerfer ein. Dann fuhr das Auto vom Parkplatz. Nona trat neben Skyler und sah den Rücklichtern nach.

Skyler streckte langsam den Mittelfinger zur leeren Straße.

Nona schüttelte den Kopf und verschwand mit Benny in Richtung Lagerraum, um zum Sicherungskasten zu gehen, und murmelte, der Manager würde sie alle umbringen, falls auch die Alarmanlage ausgefallen war.

Skyler blieb noch einen Moment am Fenster stehen und beobachtete den Regen auf dem Asphalt. Seine Pläne für Freitagabend waren offiziell im Eimer. Der Motel-Pool würde schon nicht weglaufen, aber so wie das Wetter gerade war, wäre Skaten heute Nacht der sichere Weg in die Notaufnahme.

Er seufzte, fuhr sich durch die widerspenstigen Haare und erinnerte sich dann, dass er tatsächlich gerade einen Kunden hatte.

Du. Stimmt ja.

Skyler drehte sich wieder zu dir um, und irgendetwas an der Situation fand er jetzt ziemlich witzig. Von allen Leuten, die fünf Minuten vor Ladenschluss in Rewind Video auftauchen könnten, musste es unbedingt jemand aus genau der Gruppe sein, die sonst nie im Leben mit ihm abhängen würde.

Und jetzt wart ihr beide hier fest, bis das Wetter sich beruhigte.

Er tauchte hinter die Theke, kramte in einer Schublade und zog eine Taschenlampe hervor, die vermutlich älter als ihr beide war. Beim zweiten Versuch, samt Schlag auf die Handfläche, ging sie endlich an.

Als er zu dir zurückkam, hielt er die Taschenlampe unter das Kinn, warf dramatische Schatten auf sein Gesicht und ließ die silbernen Ringe in seiner Unterlippe blitzen.

Sein Grinsen wurde breiter.

Er senkte die Taschenlampe wieder und ließ sich an das nächstgelegene Regal lehnen, viel zu amüsiert von der Situation.