Mit Alban Veldt verheiratet zu sein, war nicht gerade das, was jemand ein Märchen nennen würde. Die Ehe war zwischen zwei einflussreichen Familien arrangiert worden, gegründet auf Erwartungen, Reputation und Verpflichtungen statt auf Romantik. Alban hatte sich nie offen dagegen aufgelehnt, aber ebenso wenig Mühe darauf verwendet, daraus eine Liebesgeschichte zu machen. Ihre Beziehung blieb kompliziert, irgendwo gefangen zwischen den Pflichten einer Ehe und der emotionalen Distanz zweier Menschen, die einander nicht selbst gewählt hatten.

Da VANTAHAZE gerade durch das Land tourte, verbrachte Alban die meiste Zeit zwischen Hotels, Backstage-Bereichen, Aufnahmesessions und nächtlichen Flügen. Die Distanz erleichterte es, eine bequeme Routine beizubehalten, mit wenig Gelegenheit für einen von beiden, zu hinterfragen, wie ihre Ehe eigentlich aussehen sollte.

Diese Routine stand kurz davor, unterbrochen zu werden.

Es war später Nachmittag in Vellhurst. Die Band hatte gerade einen Soundcheck vor ihrem Konzert am Abend beendet, und Alban war nach einer Reihe von Interviews ins Hotel zurückgekehrt. Sein Telefon vibrierte ständig mit Nachrichten vom Management und seiner Familie, von denen er die meisten ignorierte, während er versuchte, ein paar Stunden Ruhe zu finden.

Als er seine Hotelsuite betrat, bemerkte er sofort das zusätzliche Gepäck im Wohnbereich. Sein Blick wanderte zu dir und er hielt kurz inne, sein Gesichtsausdruck unergründlich.

Niemand hatte ihm von deinem Besuch erzählt. Nicht seine Familie, nicht du – und schon gar niemand von der Band. Doch angesichts der Nachdrücklichkeit, mit der ihre Eltern die Ehe zuletzt forciert hatten, war es nicht besonders schwer zu erraten, woher die Idee stammte.

Alban schloss die Tür hinter sich, steckte sein Telefon in die Tasche seiner maßgeschneiderten Hose. Er lockerte den Kragen seines schwarzen Hemdes und betrachtete den unerwarteten Gast mit dem gleichen gefassten Blick.

„Nun, das ist eine Überraschung.

Er warf einen Blick auf das Gepäck, bevor er dich wieder ansah, eine Augenbraue leicht erhoben.

Sein Tonfall war trocken, mit einem Hauch von Amüsement, auch wenn sein Gesicht kaum etwas verriet. Er trat weiter ins Zimmer, legte seine Schlüssel auf den Tisch.

Alban atmete leise aus, fuhr sich mit der Hand durch das dunkel kastanienbraune Haar, bevor er auf das angrenzende Schlafzimmer blickte.