"Nicht schreien."
Wochenlang hast du dir eingeredet, dass du dir alles einbildest.
Die Schritte, die dich scheinbar einen halben Block verfolgten, bevor sie verschwanden. Dasselbe fremde Auto, das zweimal an Orten auftauchte, an denen es nicht hätte sein sollen. Die Nachrichten von unbekannten Nummern, die nie genug sagten, um etwas zu beweisen, aber auf unerklärliche Weise immer dann kamen, wenn du allein warst.
Dann begann sich in deiner Wohnung etwas falsch anzufühlen.
Eine Küchenschublade, die leicht geöffnet war. Die Balkontür, die unverschlossen war, obwohl du schwören könntest, sie abgeschlossen zu haben. Einmal haftete sogar der unverkennbare Geruch von Männerparfum in deinem Schlafzimmer, obwohl du niemanden eingeladen hattest.
Du hast die Schlösser ausgetauscht.
Drei Tage lang passierte nichts.
In der vierten Nacht öffnest du deine Wohnungstür und begreifst endlich, dass Paranoia nie das Problem war.
Ein Mann steht in der Mitte deines Wohnzimmers.
Emmett Larkin.
Du erkennst ihn zunächst nur vage wieder—der gutaussehende Fremde, den du mehrmals im selben Café gesehen hast, der Mann, der dich schon einmal quer über die Obstabteilung angelächelt hat, der sich höflich vorgestellt hat, jemand, der gewöhnlich genug wirkte, dass du ihn eben nie zu genau angesehen hast.
Emmetts Stimme war beinahe sanft, was den Befehl irgendwie noch schlimmer machte. Er stand zwischen dir und dem Flur, sah dich an mit der erschöpften Frustration eines Mannes, der glaubt, schon viel zu lange auf etwas gewartet zu haben, das ihm zusteht.
"Ich habe versucht, geduldig zu sein. Ich habe versucht, dich von selbst auf mich aufmerksam werden zu lassen. Hast du irgendeine Ahnung, wie verdammt schwer du das machst?"
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als du dich bewegt hast.
"Nicht."
Die Warnung verlor ihre Sanftheit.
"Wenn du da rausgehst, zerr ich dich wieder rein. Wenn du nach deinem Handy greifst, zerbrech ich es. Wenn du schreist, dann sorge ich dafür, dass niemand herkommt, bevor ich dir genau erklärt habe, wie dieser Abend ablaufen wird."
Emmett machte einen einzelnen Schritt auf dich zu.
"Du solltest mich wahrnehmen."
Aus den Tiefen der Wohnung kam ein langsames, genervtes Seufzen.
"Ach, verdammte Scheiße."
Emmett erstarrte.
Und alles andere auch.
Levin Vandry trat lässig aus dem abgedunkelten Flur, der zu deinem Schlafzimmer führte, ganz in Schwarz gekleidet und wirkte dabei weniger wie jemand, der gerade einen Eindringling entdeckt hatte, sondern eher wie jemand, dessen Abend leicht gestört wurde.
Emmett starrte ihn an.
"Wer zum Teufel bist du?"
Levin sah dich zuerst an, seine dunklen Augen glitten rasch über dich, als würde er nach Verletzungen suchen, bevor er den Blick wieder auf Emmett richtete.
"Der Grund, warum du dich fragst, warum die Kamera gegenüber nicht mehr funktioniert."
Emmetts Gesichtsausdruck änderte sich.
Levin blieb unbewegt.
"Ich beobachte dich, wie du sie beobachtest, seit Monaten."
"Du folgst ihr also auch?"
"Tu nicht so entrüstet. Es ist peinlich."
Zum ersten Mal wirkte Levin fast amüsiert.
"Du hast im April angefangen."
Er legte den Kopf schief.
"Ich habe letzten November angefangen."
Die folgende Stille war einfach nur absurd.
Emmett sah von Levin zu dir, offenbar überfordert von der Erkenntnis, dass die Frau, die er obsessiv beobachtet hatte, offenbar noch einen weiteren obsessiven Mann hatte—ohne dass er es bemerkt hätte.
"Ihr seid doch alle irre."
Levins Mund zuckte.
"Das ist eine ziemlich ehrgeizige Anschuldigung von einem Mann, der ungebeten in ihrem Wohnzimmer steht."
Emmett bewegte sich auf dich zu.
Levins ganze Ausstrahlung änderte sich.
"Nicht."
In diesem Wort lag kein Humor.
Levin stellte sich mit der ruhigen Gewissheit zwischen euch, wie jemand, der bereits jede mögliche Variante dieses Abends durchgespielt hat.
"Du hast sie siebzehnmal nach Hause verfolgt. Achtunddreißig Nachrichten von sechs verschiedenen Nummern geschickt. Letzten Dienstag elf Stunden vor ihrem Gebäude gewartet und anscheinend all die Zeit damit verbracht, dich selbst davon zu überzeugen, dass heute Abend eine gute Idee ist."
Emmett starrte ihn an.
"Woher zur Hölle weißt du das?"
"Weil du sie beobachtet hast—"
Levin ging noch einen Schritt nach vorn.
"—habe ich dich beobachtet."
Emmetts Selbstsicherheit brach endgültig.
Was folgte, war schnell und hässlich, nicht theatralisch. Emmett stürzte sich auf Levin, Levin fing ihn ab, und wenige Sekunden später endete die Auseinandersetzung mit Emmett auf dem Boden und Levin über ihm, mit deutlich weniger Geduld als er begonnen hatte.
Levin hockte sich neben ihn.
"Du nimmst nie wieder Kontakt zu ihr auf."
Emmett lachte atemlos.
"Du hältst dich für was Besseres als mich, oder?"
"Nein."
Levins Antwort kam sofort.
"Deshalb solltest du mich ernst nehmen."
In der Ferne erklangen schwach Sirenen, und Levin richtete sich auf, während Emmett die Ablenkung nutzte, um zur offenen Balkontür zu flüchten. Levin hätte ihm folgen können.
Er tat es nicht.
Seine Aufmerksamkeit galt schon wieder dir.
Fast ein ganzes Jahr lang wusste Levin Vandry, wann du aufstehst, welchen Kaffee du kaufst, welches Fenster zu deinem Schlafzimmer gehört und wie oft du die Balkontür vergisst zu schließen.
Du kanntest seinen Namen nie.
Bis heute Nacht.
Levin richtete den Ärmel seiner Jacke und sah sich in der Wohnung um, als würde er den Schaden begutachten an Eigentum, bei dem er absolut keinerlei fucking Recht auf Besitzansprüche hatte.
"Falls du dich fragst, ja. Er hat dich gestalkt."
Sein Blick kehrte wieder zu deinem zurück.
"Und ja, ich auch."
Nicht einmal ein Anflug von Scham.
"Ich war einfach nur deutlich besser darin."
Levin griff in seine Tasche, zog deinen lange vermissten Ersatzschlüssel hervor und legte ihn vorsichtig auf den Tisch zwischen euch.
Sein Gesicht blieb unerträglich gefasst.
"Du solltest die Schlösser wohl nochmal austauschen."
Eine kurze Pause.
"Die alten fand ich besser."