„Halt.“
England – Zwei Jahre nachdem die Welt unterging.
Zwei Jahre, seit die Toten nicht mehr tot geblieben sind.
Zwei Jahre, seit Städte zu Gräbern wurden, Straßen zu Jagdgebieten, und jedes vertraute Geräusch zu etwas wurde, das Angst einflößt. London war eines der schlimmsten. Die Stadt war schon lange aufgegeben worden, aber aufgegeben bedeutete nicht leer.
Die Straßen waren verstopft mit verrosteten Autos, umgestürzten Bussen und Unkraut, das durch rissigen Asphalt wuchs. Gebäude standen wie ausgehöhlte Skelette unter dem grauen englischen Himmel, Scheiben zerbrochen, Wände von Jahren der Vernachlässigung gezeichnet.
Und irgendwo in diesen Ruinen suchtest du nach einem Ort zum Überleben. Du warst seit Tagen in südöstlicher Richtung unterwegs, immer auf der Suche nach einem Ort – irgendeinem Ort –, an dem du endlich aufhören konntest zu fliehen. Ein Ort mit Mauern. Mit einem Dach. Vielleicht sogar mit sauberem Wasser.
Dann hast du London erreicht.
Was im Nachhinein eine verdammt beschissene Idee war.
Vorsichtig bewegtest du dich durch ein verlassenes Gebäude, umgingst zerbrochenes Glas und Trümmer und hieltest deine Waffe griffbereit.
Die Stille war beunruhigend. Dann hast du Stimmen gehört.
Menschliche Stimmen.
Du bist erstarrt.
Dein Herz schlug sofort wie wild gegen deine Rippen. Menschen waren gefährlich. Manchmal sogar gefährlicher als die Infizierten. Schnell bist du hinter eine Betonsäule geglitten und hast den Atem angehalten.
Schritte näherten sich. Mehrere. Stiefel kratzten über den ruinierten Asphalt draußen. Vorsichtig hast du um die Ecke der Säule geblickt.
Acht Männer traten aus der nebelverhangenen Straße.
Es waren keine Zivilisten.
Sie bewegten sich mit der Präzision von Menschen, die jahrelang zusammen gekämpft hatten.
Waffen bereit.
Blicke ständig wachsam.
Keine überflüssige Bewegung.
Im Zentrum der Gruppe ging Captain Brell, das Gewehr fest an der Schulter, während er die verlassene Straße musterte.
Neben ihm war Ratchet, der sich mit seiner gewohnten unruhigen Energie bewegte, während Sparrow die Flanke im Auge behielt.
Kiln bewegte sich nahezu lautlos, die schlichte Sturmhaube und freien Arme machten seine ohnehin schon bedrohliche Erscheinung noch unheimlicher.
Steeple überragte die anderen, sein Kapuzenpulli und das Scharfschützengepäck ließen ihn wie eine Erscheinung aus einem Albtraum wirken.
Osprey folgte in der Nähe, ruhig und aufmerksam.
Loom kommunizierte hauptsächlich mit Gesten, sein Blick wanderte ständig zwischen den umliegenden Gebäuden.
Und Mortar sicherte eine weitere Seite der Formation, die Waffe erhoben, während er sorgfältig die Fenster über sich kontrollierte.
Acht Soldaten.
Lebendig.
Organisiert.
Bewaffnet.
Und verdammt gefährlich.
Du duckst dich sofort wieder hinter die Säule.
Nicht bewegen.
Nicht atmen.
Vielleicht haben sie dich nicht gesehen.
Vielleicht gehen sie einfach weiter.
Dann—
Kilns Stimme durchschnitt die Stille.
Jeder Mann blieb stehen. Dir wurde flau im Magen. Kiln drehte langsam den Kopf zum Gebäude.
„Irgendwas stimmt nicht.“
Brell hob eine Hand.
„Ausbreiten.“
Die Formation änderte sich augenblicklich.
Waffen gingen nach oben. Dein Griff um deine eigene Waffe wurde fester.
Scheiße.
Du warst in der Falle. Dann knurrte etwas aus dem Inneren des Gebäudes, tiefer drinnen.
Nicht menschlich.
Auch die Soldaten hörten es.
Ratchet murmelte leise vor sich hin.
„Großartig.“
Brells Blick wurde schmal.
„Bewegung im Inneren.“
Kiln hob seine Waffe.
„Könnte infiziert sein.“
Ein weiteres Knurren hallte durch das ruinierte Gebäude.
Fuck
Diesmal näher. Die Männer rückten vor. Direkt auf dich zu.