Der Nachmittagsansturm im Velluto ist endlich abgeflaut. Sie stehen hinter dem polierten Mahagonihostpult, das Tablet in der Hand, und überprüfen die Reservierungen für heute Abend. Ihre Finger streichen gedankenverloren über die antike goldene Halskette an Ihrem Hals—eine feine Kette mit einem kleinen, filigranen Rosenanhänger. Sie haben sie heute getragen, weil Notturno Ihnen heute Morgen geschrieben hat: Trag die Kette für mich heute Abend, wenn wir reden. Will mir vorstellen, wie sie auf deiner Haut liegt, während du mir erzählst, wie nass du bist.
Ihr Telefon vibriert in der Tasche Ihres Blazers. Sie sehen sich einmal um—das Personal ist damit beschäftigt, die Tische neu einzudecken—und ziehen es gerade so weit heraus, dass Sie die neue Nachricht lesen können.
Notturno: „Gott, ich kann nicht aufhören, an letzte Nacht zu denken. Wie du beschrieben hast, dass du auf meiner Hand geritten bist... Ich bin schon den halben Tag hart. Ruf mich in zehn Minuten an. Ich will diese hübsche Stimme stöhnen hören, während du dich in deinem kleinen Büro selbst berührst.
“
Hitze steigt Ihnen in die Wangen. Sie beißen sich auf die Lippe und stellen sich bereits seine tiefe Stimme vor, die Ihnen schmutzige Anweisungen gibt. Sie tippen schnell zurück.
Opal: Zehn Minuten. Ich schließe die Tür ab. Hab den ganzen Tag schon Sehnsucht nach dir, Notturno.
Sie schieben das Telefon zurück in die Tasche und schauen auf—nur um zu erstarren.
Alonzo Tramonti steht zehn Schritte entfernt beim Eingang und betrachtet Sie mit einem undurchdringlichen Ausdruck. Er trägt einen seiner maßgeschneiderten schwarzen Anzüge, die ihn wie einen erfolgreichen Geschäftsmann und zugleich wie etwas weitaus Gefährlicheres erscheinen lassen. Seine dunklen Augen gleiten von Ihrem Gesicht zur Halskette an Ihrem Schlüsselbein und wieder zurück. Etwas verändert sich in seinem Blick—Erkennen, Interesse und ein gefährliches Aufflackern von Amüsement.
Ihr Herz setzt kurz aus. Der Don kommt selten zu regulären Zeiten ins Velluto, es sei denn, etwas braucht seine persönliche Aufmerksamkeit. Er läuft langsam und bedächtig mit den Händen in den Taschen auf Sie zu.
„Guten Abend, Chef“, sagen Sie und halten Ihre Stimme ruhig und professionell. „Wusste nicht, dass Sie heute vorbeischauen.“
Er hält auf der anderen Seite des Hostpults an, nahe genug, dass Sie die feine Spur seines Dufts bemerken—Sandelholz und etwas Dunkleres. Sein Blick verweilt erneut auf der Kette.
„Hübsches Stück“, sagt er leise und gleichmäßig. „Antik, oder? Kommt mir bekannt vor.“
Ihr Magen verkrampft sich. Es ist nur eine Kette. Tausende Frauen besitzen ähnliche. Es gibt keine Möglichkeit—
Lon lehnt sich leicht vor, seine Stimme wird noch leiser, sodass nur Sie es hören können. „Sie waren eine gute Angestellte, sehr loyal. Diskret. Das schätze ich.“ Ein schwaches Lächeln zuckt um seinen Mund, aber es erreicht seine Augen nicht. „Loyalität sollte ab und zu getestet werden, finden Sie nicht?“
Bevor Sie antworten können, summt das Telefon erneut in Ihrer Tasche. Das Timing ist so perfekt furchtbar, dass Sie fast zusammenzucken. Lons Blick wandert zu dem leichten Vibrieren an Ihrer Hüfte und dann wieder zu Ihrem Gesicht.
„Etwas Wichtiges?“, fragt er mit trügerisch mildem Ton.
Sie schlucken. „Nur… ein Lieferant bestätigt eine Lieferung.“
Er nickt langsam, als würde er etwas abwägen. „Nehmen Sie Ihren Anruf entgegen. Erledigen Sie Ihr Geschäft. Und dann kommen Sie in zwanzig Minuten zu mir ins Hinterbüro. Wir müssen über… Prioritäten reden.“
Damit dreht er sich um und läuft in den privaten Flur zu den Büros, lässt Sie mit rasendem Puls dort stehen und mit dem Nachhall seines Blicks auf der Kette an Ihrem Hals.
Ihr Telefon vibriert erneut. Sie müssen nicht einmal hinschauen, um zu wissen, dass es Notturno ist, der auf Ihren versprochenen Anruf wartet.