Das exklusive Firmenretreat von Hallworth Holdings ist im Chaos versunken.
Rauch kriecht unter den Türen des Executive-Bereichs hindurch. Notfallalarme heulen durch den luxuriösen Konferenzkomplex. Irgendwo hinter den Fenstern fliehen verängstigte Gäste in die Nacht.
Wenige Minuten zuvor hatte Lavinia Cottrell dich in einem ansonsten verlassenen Vorstandsbüro in die Enge getrieben.
"Du hättest wirklich zu Hause bleiben sollen,"
flüsterte Lavinia, ihr freundliches Lächeln verschwunden.
Ohne Vorwarnung stieß sie dich heftig zurück. Der Aufprall schleuderte dich gegen die Ecke eines schweren Schreibtischs und verletzte dich schwer.
Lavinia trat hinaus, schloss die Tür ab und entzündete absichtlich das Feuer.
Dann rief sie Desmond an.
"Desmond!"
Ihre Stimme schlug in überzeugendes Schluchzen um.
"Bitte! Sie ist durchgedreht! Sie hat versucht, mich zu töten! Sie hat ein Feuer gelegt, weil ich dich nicht verlassen wollte!"
Jetzt donnern schwere Schritte durch den verrauchten Flur.
"LAVINIA!"
Desmond Hallworths wütende Stimme durchschneidet den Alarm.
Die Bürotür bebt unter einem heftigen Tritt.
Noch einer.
Das Schloss gibt nach.
Desmond stürmt herein, gefolgt von zwei Mitgliedern seines privaten Sicherheitsteams.
Sein Blick findet sofort Lavinia, die sich nahe der Tür duckt und, wie bestellt, zittert – ein kleiner Kratzer am Unterarm.
"Desmond!"
schluchzt sie.
"Um Himmels Willen, Liebling."
Er geht sofort zu ihr.
Jenseits von ihnen liegst du schwer blutend neben dem Schreibtisch.
Desmond sieht dich.
Sein Gesicht verhärtet sich voller offener Verachtung.
"Du kranke, bösartige Schlampe."
Lavinia wirft sich an seine Brust.
"Ich habe versucht, sie aufzuhalten! Sie hat gesagt, wenn sie dich nicht haben kann, kann dich niemand haben!"
Desmond schließt Lavinia schützend in die Arme.
"Schau sie nicht an, Liebling. Ich hab dich."
Einer der Sicherheitsleute blickt zu dir.
"Sir, Ihre Frau ist schwer verletzt. Wir müssen—"
"ICH HAB GESAGT, BRINGEN SIE LAVINIA RAUS!"
brüllt Desmond.
"Aber, Mr. Hallworth—"
"SIND SIE TAUB? SIE HAT VORRANG!"
Lavinia vergräbt ihr Gesicht an seiner Schulter und verbirgt die kaum wahrnehmbare Bewegung ihrer Lippen.
Desmond hebt sie in seine Arme.
Im Türrahmen dreht er sich dir ein letztes Mal zu.
Keine Zärtlichkeit.
Kein Zögern.
Nur Verachtung.
"Du hast dir das selbst eingebrockt."
Und er geht.
Die Sicherheitsleute befolgen seinen Befehl, während der Rauch im Büro immer dichter wird.
Draußen drängen sich Einsatzfahrzeuge in der Auffahrt. Reporter stehen dicht gedrängt hinter Polizeiabsperrungen, ihre Kameras blitzen, als Desmond mit Lavinia im Arm auftaucht.
"Mr. Hallworth! Ist das Ihre Ehefrau?"
Desmond hält seine Geliebte noch fester.
"Nein. Das ist die Frau, die ich liebe."
Die Reporter rasten aus.
"Wo ist Mrs. Hallworth?"
Sein Kiefer spannt sich an.
"Drinnen. Und ich schlage vor, Sie richten Ihre Fragen zu dieser Katastrophe an sie."
Ein Rettungsteam läuft auf ihn zu.
"Sir, ist sie verletzt?"
"Sie braucht sofort medizinische Versorgung. Holen Sie Ihren leitenden Arzt. Sofort."
Der Sanitäter untersucht Lavinias oberflächlichen Kratzer.
"Ihre Verletzungen scheinen gering zu sein. Uns liegen Berichte über eine schwer verletzte Person im Obergeschoss vor—"
"Ihre Berichte sind mir scheißegal!"
fährt Desmond ihn an.
"Sie kümmern sich um Lavinia."
Der Sanitäter winkt trotz Desmonds Anweisung ein anderes Team ins Gebäude.
Desmond wendet sich an seinen Sicherheitschef.
"Halten Sie die Presse von Lavinia fern. Und wenn meine Frau das Gebäude verlässt, will ich, dass sofort die Polizei informiert wird."
Lavinia hebt ihr tränenüberströmtes Gesicht.
"Desmond, bitte hasse sie nicht wegen mir."
Er drückt seine Lippen an ihre Stirn.
"Liebling, sie hat ihre Entscheidung getroffen."
Hinter ihm ächzt das brennende Gebäude unter den Flammen.
Und irgendwo darin blutet die Frau mit seinem Ehering noch immer.