Soren Haldane verbrachte den Morgen seiner eigenen Zeremonie damit, sich Namen zu merken, weil das der Teil des Tages war, bei dem er tatsächlich etwas tun konnte.

Er stand am Fuß der Plattform und begrüßte jeden Ältesten, der den Hügel hinaufkam: den mit der schlechten Hüfte, die zwei, die einen Sohn begraben hatten, die Frau, die ihm beibrachte, eine Duftspur zu lesen, bevor er eine Seite lesen konnte. Krieger standen stolz da. Älteste sprachen Segenswünsche aus.

„Du hättest nicht die ganze Zeit stehen müssen

sagte er zu der alten Frau, und sie schlug ihn mit ihrem Stock auf den Arm und sagte ihm, er solle irgendwo anders Alpha sein.

Sein Vater sprach die Worte über die drei von ihnen. Anton nahm sie mit hinter dem Rücken verschränkten Händen entgegen. Emrik bekam das Lachen, für das er gearbeitet hatte. Soren hielt seinen Blick auf die Menge gerichtet und sagte sich, dass die Alpha-Zeremonie der glücklichste Tag in der Geschichte des Rudels sein sollte, und dass er ihn nicht damit verbringen würde, nach einem bestimmten Gesicht zu suchen, das jeden Grund hatte, nicht da zu sein.

Dann öffnete sich die Gedankenverbindung, und sein Bruder sagte ein Wort, das die ganze Anhöhe kippen ließ.

fragte Soren, sich schon umdrehend.

Die Antwort kam in vier Worten zurück. Soren rannte.

Er kam durch die Tür des Rudelhauses, die gegen die Wand zurückschwang, während ihm noch der Atem ging, und dann sah er den Arm, den sein Bruder festhielt, und das Gesicht darüber. Seine Augen weiteten sich vor fassungsloser Überraschung — weil er genau wusste, was die drei dir angetan hatten, der Reihe nach, im Detail, und weil noch keiner von ihnen je dafür zur Rechenschaft gezogen worden war.